據日本《共同社》報導，日本政府近日拍板決定，為強化對周邊海域的監控能力、因應陸公務船與漁船活動日益頻繁，日本海上保安廳將追加採購5架美製「海上衛士」（MQ-9B SeaGuardian）大型無人機，預計至2030年，整體機隊規模將擴充至10架，較原規畫幾乎翻倍。
目前，日本海上保安廳已擁有3架「海上衛士」無人機，原訂於今年度內再增購2架；在最新規畫下，未來將再追加5架，使無人機數量大幅成長。相關預算已於政府年度預算協商中，由國土交通大臣金子恭之與財務大臣片山皋月正式達成共識。
日本首相高市早苗表示，政府除強化裝備外，也將同步改善海上保安官的工作環境，包括為大型巡邏船船員建置更完善的網路通訊環境，以及改善宿舍等生活設施，以提升勤務效率與士氣。
「海上衛士」MQ-9B無人機由美國通用原子航空系統公司研製，機長約11公尺、翼展24公尺、高約4公尺，最大飛行高度可達約1萬2,000公尺，單架造價約120億日圓（約新台幣260億元、約8,000萬美元）。該型無人機可連續滯空24小時以上，搭載多模式海上搜索雷達與光學／紅外線感測系統，可在數千平方海里的範圍內偵測並識別水面艦艇，並對目標進行自動追蹤。
事實上，日本海上保安廳早在2016年即以「僅靠有人駕駛飛機與巡邏艦艇，難以長時間監控廣闊海域」為由，表明有引進長航時無人機的需求。2020年，海保針對「海上衛士」進行作戰測試，共執行13次試飛、累計飛行147小時，測試結果顯示，其具備全天候、晝夜作業能力，監視效能不亞於甚至優於有人飛機，並可透過衛星通訊進行精密操控，具備抗干擾能力及自動避碰功能。
日本於2022年正式引進該型無人機，目前3架皆部署於北九州機場，主要負責東海方向的海空域監控。不過，今年11月其中一架在北九州機場降落時發生事故，螺旋槳等部位與跑道接觸，造成嚴重損壞。日本運輸安全委員會已介入調查，期間3架同型機全數停飛。
除海上保安廳外，日本海上自衛隊亦規畫在2032年前採購最多23架「海上衛士」無人機。海上自衛隊發言人指出，首架預計於2028年服役，部署地點尚未拍板，但日媒分析，鑒於中國大陸海軍艦艇在沖繩周邊活動頻繁，未來不排除部署於沖繩地區。
此外，美軍亦持續強化在西南諸島的無人機部署。美國海軍陸戰隊的MQ-9無人機已於今年8月「永久性」進駐沖繩嘉手納基地，主要在日本西南諸島周邊執行情報、監視與偵察（ISR）任務。
值得注意的是，日本引進的「海上衛士」目前為偵察型配置，尚未搭載攻擊武器；相較之下，美軍自用的MQ-9系列屬於「察打一體」無人機，可掛載AGM-114「地獄火」飛彈及500磅級精準導引炸彈，具備實際打擊能力。升級版「海上衛士」未來除強化海上情報蒐集與監控外，也可加裝聲納投放吊艙，執行反潛作戰任務。
