對烏克蘭人而言，滿目瘡痍的東部戰略重鎮波克羅夫斯克（Pokrovsk，又稱紅軍城），在這個聖誕節仍與俄軍激戰不休，卻同時喚起對一項悠久文化遺產的記憶。《鐘聲頌歌》（Carol of the Bells）這首享譽全球的旋律，對烏克蘭人而言從來不只是節慶音樂，而是一則承載歷史、文化與政治意涵的名曲。百年前，該曲的原型曾是基輔向世界傳遞國族存在的政治宣言；而今，它依舊傳遞著同樣的訊息。
政治新聞網站Politico報導，西方觀眾或許熟悉這段反覆低迴的旋律，因為它曾出現在好萊塢電影《小鬼當家》（Home Alone）以及影集《泰德·拉索：錯棚教練趣事多》（Ted Lasso）中；然而對今年冬天的烏克蘭人而言，這首曲子承載著更為深刻、且帶有政治性的共鳴，因為波克羅夫斯克與作曲家萊昂托維奇（Mykola Leontovych）有著極為密切的關聯。
與普遍認知不同的是，萊昂托維奇並非在波克羅夫斯克創作這首歌，但這座城市在他音樂風格的成形，以及他後來形成的愛國思想中，扮演關鍵角色。正是這些政治色彩與立場，最終導致他遭俄羅斯迫害，並於1921年死於蘇聯特務之手。
20世紀初的第一個十年間，萊昂托維奇長期居住在波克羅夫斯克，於當地一所音樂學校任教，並領導鐵路工人合唱團。他在當地從獨特的烏克蘭民俗傳統中汲取靈感，創作《什切徹德里克》（Shchedryk）這首季節性吟唱曲，日後成為《鐘聲頌歌》的原型。因此，波克羅夫斯克也被稱為「什徹德里克之鄉」。
《我們的沉默天才：萊昂托維奇》（Our Silent Genius, Leontovych）一書作者謝緬科（Larysa Semenko）表示：「萊昂托維奇來到波克羅夫斯克時，只有背上的一個行囊，但他正是在那裡逐漸成長為一名作曲家，並因捍衛工人權益而引起憲兵注意。他甚至曾與自己指揮的當地合唱團一起高唱《馬賽曲》（La Marseillaise）。」
謝緬科也強調，《鐘聲頌歌》的烏克蘭政治意涵並非後來才被附上。她說：「這首作品從來不只是聖誕歌曲，而是一則向世界傳遞的烏克蘭文化訊息，是這個民族在面對威脅展現深厚精神底蘊與韌性的賀卡。那正是我們國家今日仍在對抗的威脅。」
萊昂托維奇被廣泛視為一位英雄，一個世紀前，他以音樂對抗俄羅斯；而今日的烏克蘭人，則以槍砲、砲彈與無人機，保護其民族認同不被莫斯科摧毀。
1916年，萊昂托維奇版本的《什徹德里克》在基輔首演後，立刻被烏克蘭人民共和國的領導層視為潛在的文化利器。這個短暫存在、在第一次世界大戰後試圖脫離莫斯科控制的政權，決定於1919年派遣國家合唱團，攜帶萊昂托維奇的作品巡演歐洲，以爭取對烏克蘭人民共和國的國際承認。
雖然新生的國家未能獲得外交承認，但《什徹德里克》卻成功進入全球文化版圖。謝緬科說：「甚至在被翻譯之前，它就已經大受歡迎。在巴黎、在布拉格，整個歐洲的王公貴族都驚嘆於歐陸竟然存在如此古老而豐富的文化。」
在歐洲巡演之前，隨著布爾什維克攻陷基輔，這支烏克蘭合唱團被迫撤往烏克蘭西部。歐洲巡演成功後，他們以「烏克蘭國家合唱團」之名，於1922年前往加拿大與美國，將《什徹德里克》帶入北美。
1936年，美國作曲家威爾豪斯基（Peter J. Wilhousky）為美國廣播公司（NBC）節目改寫英文歌詞，將《什徹德里克》改編成西方世界熟知的《鐘聲頌歌》。
然而，萊昂托維奇未能親眼目睹這場全球性成功。1921年1月，蘇聯秘密警察以「打擊匪徒」為名，在烏克蘭西部文尼察州（Vinnytsia）其父母家中將他暗殺。直到1990年代蘇聯檔案解密後，烏克蘭人才得知他遇害的真相。
謝緬科指出：「就如同他們如今在烏克蘭被佔領地區所做的一樣，俄羅斯當局將烏克蘭文化視為威脅。那正是對烏克蘭自由戰士、政治人物與教育工作者進行大規模恐怖鎮壓的開端。萊昂托維奇只是眾多受害者之一。」
距萊昂托維奇遇害將近105年後，俄羅斯再度試圖抹除烏克蘭的國族存在。
波克羅夫斯克激戰已持續超過18個月，莫斯科宣稱已佔領該城。烏軍則強調，部隊在11月撤離後，已重新進入並控制波克羅夫斯克部分地區。基輔方面也表示，部分俄軍小股部隊滲透進入廢墟，只為拍攝插旗照片作為宣傳用途，實際上並未完全掌控該城。
美國歷史學家、烏克蘭問題權威史奈德（Timothy Snyder）也援引《鐘聲頌歌》，來強調百年前俄羅斯殖民主義與今日俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）侵略行動之間的延續性。
史奈德於12月14日在內容創作平台Substack上寫道：「烏克蘭文化在我們的世界中意義重大，但我們對它的認識卻極為有限。萊昂托維奇遭暗殺以及《什徹德里克》的轉變，只是這段殖民歷史的一個小小縮影，而這段歷史正在俄羅斯目前對烏克蘭的入侵中持續重演。」
