日本自民黨總裁選舉將於4日登場，勝出的候選人或將成為下一任首相，農林水產大臣小泉進次郎勝出，將刷新2006年安倍晉三52歲出任首相的紀錄；若由前經濟安保大臣高市早苗奪魁，則將創下日本首位女首相的歷史。
本次選舉共有五位候選人，包括小泉進次郎、高市早苗、內閣官房長官林芳正、前經濟安保大臣小林鷹之，以及自民黨前幹事長茂木敏充。其中以小泉與高市聲勢最盛，據日本共同社9月27至28日調查，自民黨支持者中，高市獲得34.4%支持，小泉則為29.3%，若雙方進入第二輪決選，黨員票比重下降、議員票作用放大，誰能取得派系支持，將成為最後勝負的關鍵。
小泉進次郎今年僅44歲，出身於名門政治世家，其父為前首相小泉純一郎。他2009年當選眾議員後迅速走紅，以亮眼外型與知名度成為政壇新星，歷任環境大臣與農林水產大臣，主張延續父親的改革精神，不過他推動農協改革、干預稻米市場等政策時，被黨內批評「行動過快」。
在社會議題上，他曾倡議「夫妻別姓制」，在保守的自民黨格外突出，不過其言論常被指空洞反覆，而在日本網上被戲稱為「進次郎構文」。
這次參選，小泉放緩腳步，對於「夫妻別姓制」僅稱「需要持續與國民對話」，展現更謹慎姿態。他主打經濟政策，承諾廢除汽油稅暫定稅率，提出到2030年投入135兆日圓國內投資、推升平均薪資100萬日圓，並改善醫療、教育、托育等領域的待遇。
外交方面，小泉留學哥倫比亞大學並曾任美國智庫研究員，明顯偏向「親美路線」，強調以美日同盟為核心，並與韓、印、澳合作。雖未像高市般強調移民與外國人管制，但仍主張防堵非法滯留與濫用健保。
相較之下，高市早苗並非出身政治世家，父親僅是汽車企業普通的員工，在政策主張上，高市明顯更偏保守。她反對「夫妻別姓制」與同性婚姻，主張皇位應維持男性繼承。
高市同樣提倡廢除汽油稅暫定稅率並推動「成長投資」，但在國安議題上更強硬，主張增加防衛費、強化太空與網路領域，並推動修憲將自衛隊升格為「國防軍」。她同時倡議設立國家情報局、制定《防間諜法》，回應外界對中國的疑慮。
在外交上，高市曾警告「不能讓台灣成為第二個香港」，近日投書華府智庫哈德遜研究所談及兩岸政策觀點時，喊話「台海勿以武力或脅迫單方面改變現狀」。然而，她也強調中國是日本的重要鄰國，必須維持良好關係，並有意與中國對話，顯示其戰略上的兩面拿捏。
不過高市過去多次參拜靖國神社，先前還強調：「在刑罰執行完畢後，日本二戰的甲級戰犯在國內就已經不是罪人了。」若她成為首相後繼續參拜靖國神社，恐將再度引發中韓反彈。
高市立場雖較為保守，但個性上十分前衛，酷愛搖滾樂外，憧憬日本經營之神松下幸之助，大學畢業後報考松下政經塾畢業於松下政經塾，考試當天騎重機到神奈川的考場，最後正式錄取。她曾任電視主播，1993年以無黨籍身份當選眾議員，1996年加入自民黨，歷練內閣府特命大臣、總務大臣與經濟安保大臣，政治資歷豐厚，被視為「安倍接班人」，此次是她第三度角逐黨魁。
去年自民黨總裁選舉，高市雖進入第二輪，仍敗給石破茂；小泉則在首輪止步第三。今年石破退場後，兩強對決態勢成形，從年齡、性別、家世到政策路線，對比更為鮮明。
