大陸長期憑藉稀土開採、提煉及出口優勢成為全球稀土供應鏈的主導者。不過，陸最新研究指出，陸方雖掌握上游資源，在高附加價值的稀土功能材料領域卻仍存在短板，支撐相關產業的關鍵核心專利，目前仍以日本與美國占據優勢，部分技術甚至未居領先地位。
據港媒《南華早報》報導，這項刊登於最新一期《中國科學院院刊》的研究，由陸科學技術大學研究團隊完成，研究著重在高階稀土功能材料的技術布局，結果發現，支撐先進稀土功能材料的核心專利，仍主要掌握在日本與美國手中，「在部分關鍵核心技術方面，中國並未處於領先地位。」
研究指出，以稀土加工而成的永久磁鐵、催化劑、發光材料及拋光材料等下游產品，占全球稀土相關專利逾八成，也是整個產業最具商業價值的應用領域。
其中，在永久磁鐵技術方面，日本仍握有多數關鍵專利，陸方僅在部分合金相關技術具有優勢，永久磁鐵材料、金屬粉末加工、鈷基合金、燒結製程及轉子鐵芯等技術，仍落後於日本及美國。
至於催化材料領域，美國幾乎於所有核心技術皆居領先地位，大陸相較其他主要競爭者並未展現明顯優勢。發光材料方面，美國同樣保持技術領先，陸方僅在部分含矽材料具備優勢，在有機與無機發光材料、電致發光技術及多項先進材料系統仍處於追趕階段。
至於拋光材料，美國也在多數關鍵製程占據優勢。陸方除了退火方法等少數技術具競爭力外，在拋光化合物、研磨材料、稀土化合物，以及半導體與精密製造所需的重要生產技術方面，仍落後美國。
儘管大陸掌握稀土原料優勢，但並未同步取得高附加價值產品的技術主導權。研究團隊分析，陸方目前供應全球超過六成稀土產品，但國際高價值專利布局仍不足，高商業價值專利占比偏低，是造成技術差距的重要原因之一。
此外，研究也發現，大陸不少科研成果停留在學術研究階段。團隊分析《Journal of Rare Earths》過去20年的論文後指出，超過一半研究主題並未進一步發展成具影響力的專利組合，代表許多科研成果尚未成功商業化。
研究同時指出，大學、企業及智慧財產權管理之間缺乏有效整合，也是影響技術轉化的重要因素。報告表示，大學普遍偏重論文發表與研究計畫，企業則因研發部門與智財部門協調不足，導致專利布局時程延後。
相關團隊建議，陸方應針對仍存在技術落差的領域，建立專門研究計畫，並強化產學合作及高價值專利布局，以提升稀土高階材料的國際競爭力。
