中國收緊對美國2企業出口稀土 貿易衝突一觸即發

中國與美國間針對稀土出口的貿易競爭並未因川習會而和緩。圖/AI生成
中國與美國間針對稀土出口的貿易競爭並未因川習會而和緩。圖/AI生成

中國周一(22日)針對美國政府降低對中國稀土磁鐵進口依賴的計劃出手,此舉可能重新點燃與美國總統川普(Trump)的貿易緊張關係。

新限制措施將禁止中國企業向兩家主導川普政府重振美國稀土產業的製造商運送特定稀土金屬。中國商務部所禁止的這些金屬,對於從汽車到軍用無人機等廣泛產品至關重要,而中國幾乎掌控了全球供應。

《紐約時報》(The New York Times)報導,去年10月,川普在韓國與中國最高領導人習近平會晤後表示,中國已同意在必要時恢復向美國供應稀土金屬。然而,中國官員從未公開以這種方式描述該協議。上個月兩位領導人在北京舉行的後續峰會,也未在稀土供應問題上取得進一步進展。

在上周於法國舉行的七大工業國集團(G7)峰會中,主要工業化國家領導人承諾降低對單一供應商的依賴,要求到2030年來自單一國家的稀土進口比例不得超過60%。全球目前約90%的所謂輕稀土(light rare earths)供應依賴中國,這些稀土用於石油精煉、玻璃拋光和磁鐵生產。中國也精煉全球超過98%的重稀土(heavy rare earths),這些重稀土是磁鐵的重要添加劑,並廣泛應用於人工智慧電腦晶片、雷射及其他多種技術。過去14個月,北京一直將其對重稀土的主導地位作為貿易武器使用。

2025年4月,中國對7種稀土元素(大多為重稀土)及其製成磁鐵實施嚴格出口管制,並將這些材料列為軍民兩用物資(dual-use goods)。在中國以外地區,這些限制擾亂了汽車、機器人、軍事裝備及其他產品的生產。

中國周一的行動總共禁止10家美國企業(其中部分與軍方有直接聯繫)從中國採購額外軍民兩用產品,其中包括美國兩大稀土企業:MP Materials公司和USA Rare Earth公司。

川普政府包括國防部在內,已向這兩家公司投入數億美元,試圖恢復美國國內稀土磁鐵製造能力,該產業在約25年前幾乎完全停擺。MP Materials公司和USA Rare Earth公司均未立即對中國的公告發表評論,美國國務院也未回應相關置評請求。

MP Materials公司擁有位於加州Mountain Pass的主要美國稀土礦場,以及一座能從礦石中提取4種輕稀土元素的大型精煉廠。該公司還正在德州興建稀土磁鐵工廠,初期將供應通用汽車(General Motors),並已簽約為軍事承包商提供磁鐵。

USA Rare Earth公司則在奧克拉荷馬州Stillwater恢復了閒置的磁鐵製造設備,並透過一系列收購來建立國內供應鏈。其中一項於4月宣布的待定交易,將讓該公司取得巴西Serra Verde公司的控制權,後者已開始生產少量鏑(dysprosium,一種用於製造耐熱磁鐵的重稀土)。澳洲Lynas公司也開始生產少量,但產量遠低於大型磁鐵工廠所需水準。

這些新限制在原本已幾乎中斷的中國對美關鍵稀土供應之上,又增添了另一道法律障礙。中國海關總署的數據顯示,自2025年4月以來,對美國的鏑出貨已停止。鏑在許多高溫運作的汽車系統中不可或缺,包括電動座椅、轉向系統和煞車。

磁鐵製造商可使用更昂貴的重稀土銪(terbium)來替代鏑,但中國海關數據顯示,自去年10月北京允許一筆六公噸的單次出貨(恰逢韓國峰會期間)以來,中國已未再向美國運送銪。

「從磁鐵生產商的角度來看,幾乎無法取得鏑,」位於佛羅里達州(Florida)Melbourne的Advanced Magnet Lab公司總裁森提(Wade Senti)表示,該公司是生產無人機用稀土磁鐵線材的小型製造商。森提指出,他的公司已從歐洲回收商取得鏑,但Advanced Magnet Lab年產量僅數噸,而MP Materials和USA Rare Earth等公司正準備達到年產1萬噸的規模。

製造商可透過晶界擴散(grain boundary diffusion)技術大幅降低(但無法完全消除)對鏑或銪的需求。MP Materials公司已對USA Rare Earth公司提起訴訟,指控後者竊取該技術相關智慧財產,USA Rare Earth公司則否認此一指控。

接下來,中國準備在11月實施更嚴格的全球稀土出口限制。

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