2026年國際足總（FIFA）世界盃即將於下周開打。當伊朗男子足球代表隊於6月15日在英格爾伍德（Inglewood）的SoFi體育場迎來本屆首戰時，許多伊朗裔美國人並不會為這支球隊加油。原因就縫在每名球員的球衣上：伊斯蘭共和國的國旗。洛杉磯當地伊朗人直言，這支球隊早已不是代表伊朗人民的國家隊，而是遭政權利用的宣傳工具。
政治新聞網站Politico報導，洛杉磯餐廳業者法拉哈尼普爾（Roozbeh Farahanipour）說：「我完全無法接受伊斯蘭共和國的旗幟，這個政權殺害了我超過20名親友。」他是當地社區領袖，在25年前逃離伊朗前曾是當地的政治活動家。他指出：「我一輩子都在對抗這個政權。對我來說，這不是伊朗隊，而是伊斯蘭共和國的球隊。」
這種不安情緒凸顯本屆世界盃最敏感的爭議之一。這項賽事原本就受到高票價、交通問題，以及美國國內外政治緊張局勢等因素影響。
本屆世界盃賽事將在美國11座城市舉行，並由加拿大與墨西哥共同主辦。但這些挑戰以及其他問題，已削弱外界對這項將於下周開踢賽事的熱情。
在洛杉磯，這座擁有伊朗境外最大伊朗裔社群的城市，世界盃正迫使許多伊朗裔美國人在擁抱自身文化認同與拒絕自稱代表伊朗的政府之間做出抉擇。而許多人選擇後者。他們厭惡這個政權，認為政府已把國家足球隊變成宣傳工具。
流亡反對派領袖巴勒維（Reza Pahlavi）表示，足球「已成為政權對伊朗人民發動戰爭的武器」。
帶有金色獅子圖騰的伊朗革命前國旗，如今已成為洛杉磯示威活動常見標誌，特別是在美國於2月對伊朗革命政權發動「史詩怒火行動」（Operation Epic Fury）後更是如此。然而，這面旗幟作為反對伊朗神權體制的重要象徵，卻遭國際足總（FIFA）禁止在世界盃賽場展示，因為主辦單位限制球迷進行政治表達。
巴勒維在一份長篇書面聲明中表示：「我們的人民熱愛足球。」這位前王儲補充說：「他們無法將這支球隊與一個在今年殘酷鎮壓抗議活動、屠殺數千人的佔領政權分開。」巴勒維指出，多名公開反對伊斯蘭共和國的伊朗運動員都曾遭遇「恐嚇、監禁、酷刑，甚至被處決」。他還提到，本周未能入選世界盃名單的明星前鋒阿茲蒙（Sardar Azmoun），據稱就是因為在社群媒體上的發文被政府認定不夠忠誠。
巴勒維說：「數十年來，伊斯蘭共和國利用國際體育賽事在海外塑造合法性，同時在國內打壓那些敢於與伊朗人民站在一起的運動員。」他呼籲前往世界盃觀賽的球迷，「利用這個機會與伊朗人民站在一起」。
伊朗前兩場比賽將於6月15日與紐西蘭、6月21日與比利時交手，地點都在SoFi體育場。
第三場小組賽則將於6月26日在西雅圖對陣埃及。這場比賽也引發另一項爭議。比賽舉行期間正值西雅圖一年一度、長達一個月的LGBTQ+驕傲月活動，伊朗與埃及都已正式提出抗議。
加州州參議員艾倫（Ben Allen）所代表的選區涵蓋西木區（Westwood），當地伊朗社區的核心地帶，有時被稱為「德黑蘭杉磯」（Tehrangeles）。艾倫在聲明中表示，伊朗衝突的嚴重性使人們難以像平常一樣把世界盃當成「輕鬆逃離現實」的娛樂。他說：「我希望這項美麗運動所喚起的真實情感，能讓我們比平常更願意理解彼此，也提醒大家，我們其實擁有比想像中更多的共同點。」
不過，這支被暱稱為「Team Melli」的伊朗國家隊，仍有機會贏得部分反對伊斯蘭共和國的伊朗裔美國人支持。佛羅里達州眾議員艾斯卡馬尼（Anna Eskamani）是佛州首位當選州議員的伊朗裔美國人。她表示，預期許多海外伊朗人仍會進場觀賽，但會以某種形式表達抗議。她說，如果球隊成員願意表態，例如伊朗女子足球隊部分球員日前在澳洲參賽時拒唱國歌，那麼伊朗裔美國人或許會願意支持這支球隊。
她說：「除非球員願意站出來捍衛海外伊朗社群重視的價值，否則我不認為會出現大規模支持個別球員的行動。」
不過，在世界盃開打前及比賽期間，伊朗隊在美國的曝光度將相當有限。伊朗原定在前往世界盃前於土耳其與馬利進行一場不對外開放的熱身賽，之後前往墨西哥提華納（Tijuana）設立訓練基地。
這項安排於上月宣布，原本基地設於亞利桑那州。球隊將在比賽日往返美國，部分原因是美國政府表明不希望伊朗隊長期停留境內。
國際足總則表示，已與三個主辦國各級政府及相關單位合作，制定完整安全措施，並表示有信心為所有參與者提供「安全、有保障且友善的賽事環境」。
美國與伊朗甚至可能於7月3日在達拉斯（Dallas）的淘汰賽階段碰頭。若要實現這個對戰組合，兩隊都必須以分組第二名晉級。兩國曾於1998年與2022年世界盃交手，戰績各有勝負。但當時兩國並未處於戰爭狀態。如今若再度對決，氣氛恐將完全不同。
加州伊朗裔美國民主黨人協會副主席莫哈傑爾（Alex Mohajer）說：「當我們看到解放伊朗人民這項迫切而攸關生存的需求時，很難單純熱血地為比賽歡呼。」
「如果美國贏了，除了贏球之外，究竟代表什麼？如果伊朗贏了，又是否等於政權的勝利？」他說：「感覺像是一場沒有贏家的比賽。」
