11月26日午後，一場突如其來、沿外牆高速燃起的烈焰，將新界大埔宏福苑八座大樓包圍。火舌循外牆竹棚鷹架如「直通天際的火梯」般竄升，綠色防護網瞬間燃作長廊，濃煙直逼雲端。香港消防處公布，截至28日下午，這場香港近年最嚴重的住宅火災已奪走128條人命。
事故原因正在調查，但跡象顯示，竹棚鷹架、窗門保麗龍綁索、防護網等可燃物形成外牆「三位一體的火路徑」，是火勢猛烈與蔓延速度驚人的關鍵。更令人不安的是——一名工程師在事故發生前整整一年，曾向五政府部門提出上百次正式投訴，明確指出宏福苑與其他屋邨使用的防護網不符阻燃標準，但該警告最終未轉化為實際行動。
宏福苑大火揭開的，不只是一場火災，而是香港工地安全監管的結構性漏洞。
火沿竹棚爬升 八座大樓數分鐘內失守
宏福苑建於1983年，是香港房屋委員會轄下仍未重建的舊式居屋，共八座大樓、近兩千戶。隨樓齡超過四十年，外牆自去年7月起進入大型翻修工程；整排大樓外牆被竹棚架與綠色網幕包覆，形成封閉式施工外廓。
26日下午2時51分，宏昌閣外牆竹棚率先冒出火光。目擊者指出，初始火勢不算猛烈，但火焰一旦接觸竹材與塑膠綁索，立即向上「跑火」，在防護網包覆下形成立體式的煙囪效應。
短短數分鐘內，火線沿竹棚向上攀升十多層，防護網密封外牆，使火勢向橫向鄰座延燒，風向加劇燃燒，使七座大樓相繼失守。消防員在高空水柱下奮戰，但外牆持續崩落燃燒物，煙霧倒灌樓梯間，令多名住戶受困於家中。
一名消防員在社群平台寫下：「這不是一般火，是外牆整個着，像一條火海的瀑布。」其形容與專家研判高度一致：竹棚燃燒速度遠勝金屬鷹架，這次外牆結構材料在火場中「放大了災情」。
全球僅剩港澳仍使用竹棚 優勢風險並存
香港建築工地使用竹棚鷹架，是工業時代延續至今的特殊傳統。竹棚具備若干工程優勢，首先成本低廉：竹材從大陸大量供應，價格僅金屬鷹架3至4成。其次，拆裝快速：竹材輕巧，在狹窄地盤尤其方便。其三，勞動市場依賴性強：香港目前約2500名註冊搭棚工人，形成特殊行業鏈。
但竹棚鷹架的缺點也至為明顯，首先是竹材本身可燃性高；其次，綁紮物多為塑膠繩索，燃燒時產生濃煙與毒氣；其三，若搭配非阻燃網，更像是包住整棟樓的助燃罩。
香港建造界人士指出，「竹棚不是不能用，但一定要配上阻燃材料。」問題的關鍵不是竹棚本身，而是相關材料、監管、執行是否到位。
工程師一年百次投訴 『防護網不合規，會出大事』
宏福苑大火後，最引發社會震動的，是工程師潘焯鴻的爆料。他指出，早在13個月前就發現宏福苑與其他屋邨的大維修工程存在嚴重安全漏洞。他受訪說，根據香港屋宇署建築物條例 APP070 技術文件規定，只要棚架搭在有人居住的建築外牆上，使用的防護網須符合阻燃標準。
但他在穗禾苑、宏福苑等工程現場採集樣本後，發現網材點燃後火勢迅速擴散，阻燃標示與實際性能不符，多個供應商疑似以劣質網材取代合規材料。
潘焯鴻將測試影片、材料比對報告、樣本照片及現場紀錄，多次透過1823熱線與電子郵件提交給五個部門，包括港府的勞工處、消防處、屋宇署、房屋署獨立審查組、以及防火規管相關小組。
一年間，他提出的投訴達「約一至兩百次」，屬罕見的高頻率工程質疑。但多數回覆僅為「已收到」「將轉介相關部門」，少有後續跟進。港府的螺絲釘顯然相當鬆，事後已可預見必然究責。
最受外界質疑的是勞工處處長的回信——潘焯鴻提供的資料顯示，該回覆寫道：「該工程不使用明火，火災風險低，因此防護網僅需承擔防墜功能，無需阻燃。」潘焯鴻反問，「難道火災都要等到工人用明火才算危險？」他說，香港現行監管分散且無統一責任線，最終讓不合規材料繼續使用，為事故埋下火種。
中環華懋大廈上月曾起火 卻未引起制度檢討
事件更讓人震驚之處在於，一個月前已出現類似事故預兆。今年10月，中環華懋大廈也因外牆竹棚防護網起火，所幸當時火勢受控，未造成大規模傷亡。潘焯鴻指出：華懋大廈的火災已是一個警號，政府完全沒有吸取教訓。
火災風險頻率明顯增加，但相關制度、建材驗證、承建商行為、政府部門回應都未跟上風險變化。
承建商背景不佳 股東曾因賄賂被判監
宏福苑翻修工程由當地宏業建築工程公司負責。公開資料顯示，該公司前股東曹德光曾因涉及房屋協會翻新工程的賄賂案，於2009年被判入獄18個月。當年案件涉及承建商以賄賂方式取得元朗三棟私人住宅的工程合約。
儘管公司後續已改組，但外界質疑，在公共屋邨維修工程的承辦制度中，是否仍存在承建品質參差、監管失靈的結構性問題？《界面新聞》多次致電宏業，電話均無人接聽。
竹棚安全爭議：成本、產業、監管脈絡交織「結構性困局」
宏福苑大火後，外界針對竹棚的安全性提出強烈質疑，是否應全面改採金屬架的討論再度升溫。但多名建築及工業界人士受訪指出，竹棚的存續並非單一因素，而是形成於長期累積的制度與成本結構，涉及三個深層脈絡。
（一）成本差異懸殊，材料升級難落地
業界人士表示，阻燃防護網價格普遍較普通網材高出約三成，而金屬鷹架除了材料本身昂貴，還需要額外的倉儲、防鏽與運輸管理成本。在公營與私人維修工程競價激烈的環境下，承建商往往選擇成本較低的組合。
一名承辦商受訪坦言，「在相同工程預算下，材料費每提高一成，最後可能就沒利潤可做。」材料採購端的價格結構，直接影響竹棚在業界的延續程度。
（二）沿襲多年的工人制度，使行業難以瞬間轉型
竹棚工屬香港傳統技術工種，工法、薪級與專業訓練均經過完整制度化。據業界統計，目前約有2,500名註冊工人，形成固定人力供應鏈。
一名工會代表表示，「竹棚不是臨時工法，而是一整套傳承多年、技術成熟的系統。如果要全面轉往金屬架，不只是換材料，而是整個行業的重新編制。」
因此，業界普遍認為，即便政府有意調整政策，也需配套工人再訓練、證照制度重整，否則將重創現有勞動市場。
（三）監管體系分散，安全標準呈現多頭管理
目前涉及竹棚施工及材料安全的主要部門包括幾個單位，一是勞工處，負責職安健與地盤安全，二是消防處，負責防火物料與相關審核，三是屋宇署，負責建築條例及外牆工程規範，四是房屋署，負責公營屋邨維修工程。
但多名專家指出，竹棚相關防火標準並未由單一主管機關統整，各部門職責在材料驗證、地盤管理、工程審批等重要環節上出現交錯，使得安全責任難以劃清。
從宏福苑火災回頭檢視，可見建材合規、工程驗收與現場監督之間存在「制度縫隙」。一名熟悉政府流程的工程顧問指出：「現行制度沒有明確規定，究竟誰要為防護網的阻燃性能負責。」
後續檢討：香港是否準備面對全面改革？
宏福苑大火後，香港社會普遍要求政府全面檢視外牆修繕工程的阻燃材料標準、竹棚安全認證制度、承建商資格審查、工程監管責任單位是否需整合，以及是否建立「高危工程強制使用金屬架」制度。消防界人士指出，「竹棚不是不能用，而是不能在完全沒標準的情況下用。」
工程界則呼籲設立第三方材料驗證制度，避免劣質材料混入市場。但也有業界人士警告，若忽略成本與產業現實，可能造成另一輪工程延誤與價格飆升。
