根據《亞洲防務》報導，最新的衛星圖像顯示，大陸正在建設中的004號航空母艦，可以肯定是一艘核動力航母。反應爐艙段、中段的巨型模組、甲板主結構以及部分飛行甲板設備的輪廓清晰可見，艦體整體形狀已非常明確。
《亞洲防務》指出，在衛星圖像中甲板下方的兩個直徑18公尺的圓形鋼結構，經過軍確認，為核反應爐壓力艙，其周圍包裹的3公尺厚鋼鉛聚乙烯複合防護環，完全符合現代海軍核反應爐的輻射遮罩標準。
衛星圖像顯示，廠區內新增的核反應爐裝配廠房採用全封閉結構，並設有外部多層輻射遮罩。更為關鍵的是，合成孔徑雷達捕捉到的持續高熱信號，證實反應爐模組已經進入安裝調試階段，而非模型或常規動力裝置。
004型航母預計在2024年第三季完成反應爐的吊裝工作。造船廠內部的核裝配車間、遮罩材料庫、重吊裝系統正在進一步擴建，004號航母並非單獨的項目，而是更大規模核動力航母計劃的起點，未來還將有004A等同級別的航母加入。
衛星圖像顯示，廠區內新增的核反應爐裝配廠房採用全封閉結構，並設有外部多層輻射遮罩；大型起吊設備也已就位，顯然是為了處理核動力艦艇專用模組而設置的。新開闢的模組化生產區正在進行基礎施工，一些巨型平台已經組裝完畢，顯然是用於承載下一代航母的巨大結構件。
跡象表明，大陸並未將004型航母定位為試驗性質的單船工程，而是將其規劃為整個核動力航母體系的核心節點。根據大陸造船業近年來所展現的發展節奏，004號航母服役後，004A型航母可能也即將完成建造，預計在數年內將形成雙核航母的格局。更大的變化不是004的出現本身，而是004A型、004B型以及未來系列艦艇的穩定部署。大陸正通過實際成就，展示其在新時代海權競爭中的領先地位。
003型航空母艦，作為大陸首款裝備電磁彈射系統的常規動力航母，服役後迅速具備作戰能力，證明電磁彈射技術和甲板管理系統等關鍵科技的穩定性。而004型航母在繼承003型技術的基礎上，進一步升級為核動力，並將排水量從003型的8萬噸提升至10.5-11萬噸。
004型核反應爐無需依賴補給艦，能夠實現超過20年的持續航行而無需補充核燃料，大陸航母打擊群首次具備了「無限續航能力」，能夠在西太平洋至印度洋的廣闊海域執行長期任務，突破「第二島鏈」的地理限制。
在電磁彈射技術領域，004型航母配備了4條長達110公尺的電磁彈射軌道，能夠滿足殲-35隱形戰鬥機、空警-600預警機以及GJ-11隱形無人機等多種機型的彈射需求。
據相關消息透露，大陸的電磁彈射系統在地面測試中實現了2萬次零故障的記錄，上艦測試也達到了4000次無失誤的佳績。004型航母的日均最大出動架次可達到240架，與美國尼米茲級航母相當。採用人工智慧甲板管理系統，所需操作人員數量比尼米茲級減少了約30%。據最新報導，004型航母的單艦建造成本大約在30億至40億美元之間，為美國福特級航母（130億美元）的1/3至1/4。
美國計劃到2035年僅保留11艘核動力航母。而大陸若按照004型的成本和建造進度，未來可以在有限的預算內實現批量建造，為「2035年形成三支航母打擊群」提供可行性。
004型及其後續升級版004A型，將與055型驅逐艦、095型核潛艇、新型綜合補給艦等共同構成完整的航母打擊群，形成制空、反艦、反潛、電子對抗的作戰體系。
