美國多個學區對臉書母公司Meta與其他社群平台提起的集體訴訟中新曝光的法院文件顯示，Meta在內部研究發現臉書與Instagram會對用戶造成心理健康傷害後悄悄叫停研究。原告指控Meta試圖向用戶與主管機關隱匿產品風險，而研究人員曾警告，掩蓋這些負面結果形同「菸草業做研究，明知香菸有害卻選擇隱瞞」。
路透報導，在一項代號「水星計劃」（Project Mercury）的2020年研究中，Meta科學家與全球知名的媒體與市場調查機構尼爾森（Nielsen）合作，評估停用Facebook與Instagram所帶來的影響。根據訴訟取證取得的Meta文件，令公司失望的是，內部文件如此寫道：「停用臉書一周的使用者回報憂鬱、焦慮、孤獨與社會比較（把自己和他人比較所產生的壓力）的感受更低。」文件指出，Meta並未公布這些結果，也未進一步研究，反而在內部宣稱研究受到「主流媒體既定敘事」污染，進而叫停後續工作。
然而私下裡，員工向時任全球公共政策主管克雷格（Nick Clegg）保證研究結論有效。一名匿名研究員寫道：「尼爾森研究確實顯示出社會比較的因果影響」後面還附上一個不開心表情符號。另一名員工擔心，對負面結果保持沉默等同於「菸草業做了研究、明知香菸有害，卻把資訊藏起來。」
儘管Meta自己的研究紀錄指出產品與負面心理健康之間存在因果關聯，文件稱Meta仍告訴美國國會，他們無法量化產品對少女是否造成傷害。
Meta發言人石東（Andy Stone）22日表示，研究因方法存在缺陷而遭停止，並稱公司多年來一直致力提升產品安全。他說：「完整紀錄將顯示，十多年來我們持續聆聽家長、研究重要議題，並作出實質改變以保護青少年。」
這項指控只是原告律所Motley Rice周五（21日）深夜提交文件中的眾多指控之一。該律所代表全美學區控告Meta、Google、熱門短影音平台TikTok與即時通訊應用程式Snapchat，主張這些公司刻意向用戶、家長與教師隱匿他們內部早已知悉的產品風險。TikTok、Google與Snapchat未立即回應置評請求。
文件列舉對Meta與其競爭者的指控，包括默許未滿13歲兒童使用平台、未處理兒少性虐待內容、並意圖在學生上課時讓青少年更多使用社群App。原告也指控平台試圖向兒童組織提供資金，以換取這些團體在公共場合為平台的安全性背書。
例如，TikTok贊助全美家長教師協會（National PTA），並在內部誇耀能影響該組織。文件引用TikTok主管的話稱，PTA會「在秋天照我們的意思做、公開替我們宣布事情、他們CEO也會替我們接受媒體採訪」。
整體而言，文件對Meta的指控遠比對其他平台更具細節。內部材料顯示，Meta刻意將青少年安全功能設計得難以操作、效果薄弱，並阻止測試那些可能降低平台成長速度的安全措施。
文件指出，Meta要等到用戶被偵測到第17次企圖販運人口用於性交易時，才會移除帳號，被批評是「非常非常非常高的門檻」。此外，Meta明知優化產品以提升青少年黏著度會增加他們接觸到的有害內容，仍選擇繼續推動相關設計。為了維持平台成長，兒少防護政策也長期遭到延宕，安全團隊還被要求撰寫內部說帖，為公司不採取行動辯護。
Meta發言人石東否認相關指控，表示公司青少年安全措施有效，並稱目前政策是只要被標記涉及人口販運就立即移除帳號。他說，訴訟歪曲了公司打造兒少與家長安全功能的努力，並稱這些工作「整體有效」。他說：「我們強烈不同意這些依賴片段引述與錯誤解讀的指控。」
訴狀引用的Meta內部文件尚未公開，Meta已提交動議要求撤銷相關文件。石東表示，公司反對的並非公開文件本身，而是原告主張的解密範圍過大。加州北區聯邦法院預定1月26日就此動議舉行聽證會。
