2020年新冠肺炎疫情全球大爆發時，受到全國封鎖、邊境關閉等衝擊，澳洲最大航空公司澳洲航空（Qantas）高層決定裁撤1820名地勤員工，並將相關工作外包給承包商。
《英國廣播公司》（BBC）報導，澳航辯稱此舉出於商業考量，但聯邦法院在2021年認定，這項做法構成歧視行為，阻止員工行使工作場所權利並加入工會，違反了澳洲的《公平工作法》（Fair Work Act）。經過了4年多的法律攻防，澳洲聯邦法院本周對澳洲航空開出史上最高額罰款90億澳幣（約台幣1767億元）。此案創下澳洲違反勞資關係法規的最高法院罰款紀錄，震懾其他企業。
澳洲運輸工人工會（Transport Workers' Union）對此判決表示歡迎，稱這是「大衛與歌利亞五年戰役的終結」，為那些熱愛航空工作的忠誠員工帶來正義。法院判決要求澳洲航空將其中50億澳幣（約台幣976億元）直接支付給工會，該工會因2020年裁員事件對航空公司提起訴訟。
聯邦法院法官邁克李（Michael Lee）在判決中強調，此罰款旨在對其他雇主起到「真正威懾」作用，防止類似違法行為。他質疑澳洲航空的企業文化及悔意的真實性，指出該公司在訴訟中採取「毫不妥協且咄咄逼人」的法律策略，試圖避免對此前表示歉意的員工支付賠償。
澳洲航空集團首席執行官哈德森（Vanessa Hudson）發表聲明，對1820名受影響的地勤員工及其家人致歉，表示公司對裁員造成的「真實傷害」承擔責任。她承認，5年前在疫情下的不確定時期決定外包地勤業務，對許多前員工及其家庭造成了實質困難。
2020年，新冠疫情重創全球航空業，澳洲航空以財務必要性為由，決定外包其地勤業務，裁減1820名員工，其中許多為工會成員。2021年，法院裁定該決定部分目的是限制員工採取工業行動，違反澳洲《公平工作法》。這部法律為勞資關係設定規範，違規者將面臨嚴厲處罰。此次90億澳幣的罰款是《公平工作法》下對澳洲企業開出的最高金額罰單。
澳洲航空2024年同意支付1.2億澳幣（約台幣23.4億元）賠償給被裁員工，此前該公司在多次上訴中敗訴。然而，法律專家特林達德（Dan Trindade）指出，罰款金額可能仍不足以完全威懾其他企業，因為澳洲航空在疫情期間透過外包可能節省了更多資金。他警告，若罰款被認為不足以遏止類似行為，政府可能面臨提高罰款上限的呼聲。
非法裁員只是澳洲航空近年多起醜聞之一。2024年，該公司因販售已決定取消的數千航班機票，被法院罰款1億澳幣（約台幣19.5億元）。這起事件令澳航的公信力受損，也引發外界對其企業治理的質疑。法官邁克李表示，此次罰款旨在警告其他大型企業，不要以為違法行為的潛在收益值得冒被抓的風險。他強調，澳洲航空的案例應成為企業遵守勞動法規的警鐘。
運輸工人工會表示，這場勝利屬於那些為航空公司奉獻多年的員工。隨著澳洲航空承諾改善其企業行為，未來是否能重塑公眾信任，仍是外界關注焦點。
