美國國防部長格塞斯（Pete Hegseth）5月31日在「香格里拉對話」（Shangri-La Dialogue）發表演說，被外媒視為「迄今對中最強硬」的談話，他明言，若中共企圖以武力侵犯台灣，美方將予以回應。他警告，中國對台威脅「可能迫在眉睫」，強調中共不會在（川普總統）任內入侵台灣。
根據《華爾街日報》報導，赫格塞斯的演說目的在化解亞洲各國對美國在印太地區安全承諾的擔憂；他表示，亞洲是川普政府的優先戰略區域，儘管美國長期在歐洲和中東投入資源，華府正努力重新聚焦亞洲。
在演說中，赫格塞斯直言：「任何共產中國以武力征服台灣的企圖，都將對印太地區乃至全球造成毀滅性後果。我們不會粉飾太平，中國的威脅是真實且可能迫近的」，「在（川普）主政下，中共不會入侵台灣」，但他沒有詳細說明美國將如何應對中共武力犯台。
此次對話會場上，多國國防高層雲集，中國則罕見僅派出一位海軍少將出席，創近二十年來代表層級新低。赫格塞斯在台上暗示中國國防部長缺席，「我們來了，有些人沒來。」
儘管美方發出強硬訊號，但區域觀察人士對其說服力持保留態度。新加坡南洋理工大學助理教授駱明輝（Dylan Loh）指出：「中國被描繪為安全威脅的訊息，在亞太地區將引發不同反應。儘管域內國家希望美國維持存在，但不一定認同華府對中國威脅論的看法，但赫格塞斯的宣示有些安撫的效果。」
北京方面則強調，並不重視香格里拉對話的重要性，轉而更重視自辦的「香山論壇」。清華大學資深研究員、退役大校周波表示，對話內容普遍對中國不利，因此中國越來越不看重「香會」的重要性。
赫格塞斯亦呼籲亞洲盟友增加國防支出，並警告中國透過經貿關係對區域國家施加政治影響力。他說：「經濟上依賴中國，只會加深其惡意影響，並在緊張時刻限制我們的決策空間。」
他強調：「沒有人應該懷疑美國對盟友的承諾。川普總統（Donald Trump）致力於透過實力實現和平，這始於在印太地區遏止侵略。」
《金融時報》則報導，馬來西亞首相安華（Anwar Ibrahim）當日也在論壇上發言，表示馬來西亞將維持「積極的不結盟」政策，與中美保持良好關係。他表示：「我們歡迎美國在本區的持久存在，但同樣重視與中國的堅實夥伴關係。」
在論壇中，法國總統伊曼紐爾・馬克宏（Emmanuel Macron）呼籲歐亞國家建立「行動聯盟」，應對中美競爭。當被問及歐洲軍隊在印太應扮演的角色時，赫格塞斯表示，希望他們發揮「重大」作用，但也坦言，美方仍希望歐洲集中力量於自身大西洋地區。他指出，中國對其他國家在該區域的軍事存在「不甚歡迎」，因此歐洲軍力的有限參與對北京而言可能具一定嚇阻效果。
