減少對中國依賴 美軍將在軍事基地建設關鍵礦產加工廠

美軍將在多個軍事基地建設關鍵礦產加工廠。/圖/AI生成,取自Maria Nawfal《推特》官方帳號
美軍將在多個軍事基地建設關鍵礦產加工廠。/圖/AI生成,取自Maria Nawfal《推特》官方帳號

美國陸軍(U.S. Army)正將國內基地土地出租給多家企業,用以興建關鍵礦產加工廠,以建立國內供應鏈,此舉是川普(Donald Trump)政府強化關鍵材料自給自足的重要一步。

綜合路透與《華爾街日報》(The Wall Street Journal)報導,加拿大礦業公司泰坦礦業公司(Titan Mining Corporation)與美國公司REalloys宣布,獲得美國陸軍選定開發關鍵礦產加工設施。另有EnergyX、Ioneer等公司也獲授長期租約。

《華爾街日報》指出,美國陸軍已向泰坦礦業公司(Titan Mining Corporation)、EnergyX、Ioneer以及REalloys等採礦與提煉企業授予長期租約,用於加工和精煉對美國國防至關重要的關鍵礦產,包括石墨(graphite)、鋰(lithium)、硼(boron)與稀土元素(rare earth elements)。這些材料廣泛用於無人機、身體裝甲等軍事用途,但加工生產目前由中國主導。

作為租約對價,美國陸軍將獲得部分加工後的礦產產出,而非現金支付。這些企業預計將共同投資約20億美元(約台幣640億元)於相關計畫。

美國陸軍副次長費茲傑羅(David Fitzgerald)在訪談中表示:「這裡的主要目標,是讓美國與盟友的關鍵礦產供應鏈更強健、更具韌性。」

這些加工廠將設置在已為重工業區的陸軍倉庫基地。公司負責設計、興建與營運。具體安排包括泰坦礦業公司將在阿拉巴馬州或阿肯色州的一處基地精煉石墨、EnergyX預計在德州紅河陸軍倉庫(Red River Army Depot)開始精煉鋰、Ioneer與REalloys則將在猶他州的一處軍事樞紐分別精煉硼與稀土元素。

EnergyX創辦人兼執行長伊根(Teague Egan)表示:「這是相當酷的情況,因為用來製造無人機電池的鋰,可以直接來自基地腳下的土地。」

企業預計最早於2027年開始興建工廠,並在2028年實現礦產生產。陸軍負責安裝、能源與環境事務的主要副助理部長瓦克斯曼(Jeff Waksman)指出:「這裡有一個倒數計時的時鐘,我們認知到中國隨時可能切斷這些礦產的供應。」

根據企業資料,中國掌控約90%的稀土元素與石墨加工、約70%的鋰離子電池生產,以及全球至少80%的硼化合物需求。許多在美國開採的礦產仍需運往中國加工後再運回美國。

Ioneer共同創辦人羅威(Bernard Rowe)表示:「擁有礦場並挖出原料,卻全部運往海外加工,是沒有意義的。」Ioneer今年將開始在內華達州興建礦場,為陸軍基地的硼加工提供原料。

泰坦礦業公司執行長阿迪亞尼(Rita Adiani)指出,該公司目前在紐約州開採石墨,卻必須運往德國精煉後再運回美國客戶。新工廠預計耗資3000萬至5000萬美元(約台幣9.6億至16億元),雖仍需通過環境審查,但移至軍事基地可大幅簡化民間土地所需的繁雜許可程序。

專家指出,關鍵礦產加工往往因利潤低、啟動成本高,以及環境與安全疑慮,在民間地區難以推行。美國陸軍擁有約1500萬英畝土地,此舉不僅有助國防供應鏈安全,也能更有效利用基地資源。

此計畫是川普政府廣泛努力的一部分,預計將投入數百億美元建立不受中國控制的關鍵礦產供應鏈,專家估計這項任務至少需耗時十年。

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