美國陸軍一架阿帕契(Apache)攻擊直升機8日在荷姆茲海峽(Strait of Hormuz)附近墜毀,兩名機組員已安全獲救。總統川普(Donald Trump)表示,兩人「狀況良好」。目前尚不清楚這架阿帕契是遭伊朗火力擊落、發生機械故障,或遇到其他問題。一名聽取簡報的人士表示,事件仍在調查中。
綜合美聯社報導,截至中東時間9日上午,墜機原因仍不明朗。就在前一天,伊朗與以色列互相開火,對原已搖搖欲墜的停火協議造成迄今為止最嚴重的衝擊。伊朗國營媒體援引外媒報導承認發生墜機事件,但未進一步說明細節。
自美國與以色列於2月28日開始對伊朗發動打擊以來,這場戰爭已衝擊全球經濟,推升世界各地能源價格,也使包括食品在內的許多民生用品變得更加昂貴。各方官員至今仍無法將4月份的停火轉化為永久結束衝突的協議。
川普8日晚間在紐約甘迺迪國際機場(John F. Kennedy International Airport)觀看NBA總冠軍賽後接受媒體訪問時,證實了墜機事件。
「飛行員沒事,沒錯。」川普說:「無人受傷。我們明天會發布報告。但飛行員都平安無事。」
《紐約時報》率先報導,一架美國陸軍阿帕契攻擊直升機在荷姆茲海峽附近不明原因墜毀。美軍中央司令部(CENTCOM)與國防部尚未回應美聯社的置評請求。
阿帕契直升機一直是美軍執行封鎖伊朗原油運輸與油輪行動的重要資產,美方希望藉此施壓德黑蘭達成協議。在伊朗戰爭期間,阿拉伯聯合大公國也曾利用阿帕契直升機擊落伊朗無人機。
《紐約時報》報導,自2月28日戰事爆發以來,伊朗已擊落約30架「死神」無人機,另有數架美軍戰機因敵軍或友軍誤擊損失。不過,若此次事件最終確認為戰損,將是這場衝突中首架損失的阿帕契直升機。
配備地獄火(Hellfire)飛彈的AH-64阿帕契攻擊直升機,是目前區域內最具威懾力的軍機之一。它們巡邏這條戰略水道,部分任務是防範小艇襲擊及擊落無人機。
然而,隨著中央司令部維持強硬姿態,即使美伊仍斷斷續續就重啟海峽通航進行談判,阿帕契的活動範圍也愈來愈接近伊朗領土,包括伊朗控制的海峽島嶼及波斯灣島嶼。
今年4月,一架遭伊朗擊落的F-15E「打擊鷹」(Strike Eagle)戰機兩名機組員,在彈射逃生後降落於敵方控制區深處,最終成功獲救。
此外,川普同時對與伊朗的談判再次表達樂觀態度。他表示,很有機會在兩、三天內簽署協議,但他未說明樂觀情緒從何而來。總統說:「我們非常接近達成一項非常、非常好的協議,一項強而有力的重要協議。」並指出:「如果我們選擇轟炸,我們當然可以輕而易舉做到,而且再轟炸兩、三個星期,他們恐怕什麼都不剩。但那樣的話,海峽可能好幾個月都無法恢復通航。」
他接著說:「如果我們真的展開轟炸,你知道的,很多人都會喪命。誰想這麼做?我不想。」