美軍一架F-15E戰機於伊朗上空遭擊落，初步報告指出一名飛行員已獲救，搜救部隊目前正深入伊朗境內搜尋第二名失蹤機組員。這場被形容為「極度驚險且高度危險」的行動，若經證實，將成為美軍戰鬥搜救（Combat Search and Rescue，CSAR）長篇戰史中的最新案例。搜救人員必須在高度威脅環境下與時間競速，搶在敵軍搜捕前完成任務。
英國廣播公司BBC報導，戰鬥搜救任務被視為美國及其盟軍訓練中最複雜且時間壓力最高的行動之一。在美國，空軍精銳部隊接受專門訓練執行CSAR任務，並經常預先部署在可能發生墜機的衝突區域附近。
簡單來說，CSAR任務是為尋找、協助並在必要時救出需要救援的人員所進行的軍事行動，包括墜機飛行員或受困部隊。
與一般搜救行動不同，此類任務多發生在人道救援或災害之後，CSAR任務是在敵對或高度威脅環境中進行。在某些情況下，例如3日在伊朗進行的行動，任務可能深入敵方領土。
CSAR任務通常由直升機執行，並有空中加油機支援，其他軍機則負責打擊任務與區域巡弋。
一名前傘降救援中隊指揮官告訴哥倫比亞新聞網（CBS News），像伊朗這類行動通常至少會動用24名傘降救援人員，搭乘黑鷹直升機在區域內搜尋。
該指揮官表示，必要時人員可從飛機跳傘進入現場，落地後的首要任務是聯繫失蹤的機組員。一旦尋獲目標，傘降救援人員會視情況提供醫療協助、規避敵軍，並轉移至可進行撤離的地點。
這名前指揮官形容：「用『極度驚險且高度危險』來形容都還太保守了。」他補充：「這正是他們在全球各地接受訓練的任務。他們被稱為空軍中的『瑞士刀』。」
3日從伊朗流出的驗證影片顯示，美軍直升機與至少一架空中加油機在伊朗胡齊斯坦省（Khuzestan）上空執行任務。
這類任務極具時效壓力，因為敵方部隊也可能在同一區域展開行動試圖在搜救小組之前搜捕美軍人員。
前美國海軍陸戰隊特種作戰專家哈克特（Jonathan Hackett）告訴BBC節目《今晚世界》（The World Tonight），救援隊的首要任務是確認有無生命跡象。
哈克特表示：「他們會從該人員最後已知的地點往回推算，並根據該員在這種極端困難地形下、不同狀況中的移動速度，進行扇狀搜索。」他指出，這類營救屬於「非標準輔助回收任務」（non-standard assisted recovery mission），即事前已與當地勢力接觸，建立可在必要時啟動的應變機制，以協助救援。
空中戰時救援行動歷史悠久，可追溯至第一次世界大戰期間，當時飛行員曾在法國臨時降落以救援墜機同袍。美軍傘降救援單位的起源可追溯至1943年，當時兩名軍醫空降至當時的緬甸，協助受傷士兵。
根據史密森學會《航空暨太空》（Air & Space）雜誌報導，全球首次直升機救援發生於一年後，一名美軍中尉在日軍戰線後方救出4名士兵，這也是直升機首次投入實戰運用。戰後不久，美國建立正式搜救部隊，但現代CSAR體系是在越戰期間成形。
其中一項名為「Bat 21」的任務，在試圖救出一名於北越後方被擊落的飛行員時，折損多架飛機與多名美軍。
越戰使CSAR任務規模與複雜度大幅提升，這些經驗也促使軍方完善戰術與程序，成為往後營救行動的基石。
儘管美軍各軍種均具備一定程度的CSAR能力，但主要責任由美國空軍負責。這項任務主要由傘降救援人員（pararescue jumpers）執行，隸屬於軍方特種作戰體系。
該單位的官方座右銘為「我們如此行動，只為他人得以生存」（These Things We Do, That Others May Live），這也體現對所有美軍人員「不會被遺棄」的承諾。這些人員同時具備戰鬥員與醫護專長，並接受被認為是美軍最嚴苛的選拔與訓練之一。
完整訓練流程約需兩年，包含跳傘、潛水、基礎水下爆破、生存訓練、抗壓與逃生訓練，以及完整的民用急救醫療課程。此外，他們也接受戰場醫療、複雜救援行動與武器運用的專業訓練。
在地面行動中，這些隊伍由作戰救援官（Combat Rescue Officers）指揮，負責規劃、協調與執行整體任務。
傘降救援部隊在伊拉克與阿富汗戰爭期間大量部署，執行數千次任務，救出受傷或需要撤離的美軍與盟軍人員。2005年，空軍傘降救援人員曾參與一項行動，救出一名在阿富汗村莊避難的美國海豹部隊成員。該人所屬小隊遭伏擊，其餘3名隊員陣亡，事件後來改編為電影《紅翼行動》（Lone Survivor）。
近幾十年來，專門救援遭擊落飛行員的任務相對罕見。1999年，一架在塞爾維亞上空遭擊落的F-117「夜鷹」匿蹤攻擊機飛行員由傘降救援人員成功救出。
1995年波士尼亞一宗廣受關注的事件中，美軍飛行員歐葛雷迪（Scott O'Grady）在遭擊落後躲避追捕6天，最終由空軍與海軍陸戰隊聯合執行CSAR任務成功救出。
