韓國合同參謀本部今天（25日）宣布，將於下月舉行年度例行的聯合軍事演習，至於韓方先前提議縮減訓練規模，知情官員披露相關協商仍在進行。
此前，韓國《朝鮮日報》曾引述知情人士報導，韓方為緩和兩韓關係，以免觸怒北韓，曾向美方提出大幅縮減野外機動訓練，結果美國當時直言無法配合，甚至揚言要取消發布會。
不過根據美聯社今天報導，美韓雙方均表示，代號為「自由護盾」（Freedom Shield）的聯合軍演，預計於3月9日至19日進行，演訓重點將放在透過電腦模擬，檢驗雙方聯合作戰與防禦體系的運作能力。演習期間，另將搭配名為「戰士護盾」（Warrior Shield）的實兵訓練，以強化實際戰備的臨場感。
據韓聯社報導，韓國合同參謀本部指出，本次「自由護盾」軍演旨在加強韓美聯防態勢，並支撐美國將戰時作戰權移交韓國相關準備工作的契機。報導指出，「自由護盾」內容包括野外機動訓練（FTX），不過據悉今年相關訓練的規模可能較去年縮減；路透則引述官員說法稱，調整野外機動訓練的相關協商還在進行。
長期以來，平壤始終將美韓聯合軍演視為針對北韓的入侵預演，並經常以此為由，升高軍事展示或進行飛彈與武器試射作為回應，儘管美韓方面多次重申相關演訓僅具防禦性質，韓國聯合參謀本部官員亦表示，此次3月軍演並未納入針對北韓核攻擊的具體應變劇本，而是著重於核威懾相關訓練，但雙方缺乏互信的結構性問題，仍使軍事對峙狀態持續未解。
隨著北韓核武與飛彈計畫快速推進，其射程已被認為可能威脅美國本土，進一步加劇韓國對自身安全的焦慮。同時，在美中競爭升溫的背景下，華府也持續要求首爾在因應北韓威脅上承擔更多防衛責任。
另一方面，北韓與美韓的官方對話管道中斷後，平壤已逐步將外交重心轉向莫斯科，並加深與俄羅斯的軍事合作，此一動向，也為原本已高度緊繃的朝鮮半島局勢，增添更多不確定性與變數。
