俄羅斯證實，已在境內封鎖即時通訊應用程式WhatsApp，並引導民眾改用國家支持的應用程式Max。克里姆林宮指控WhatsApp母公司Meta違反俄羅斯法律，但未說明具體違法內容，同時將Max定位為可負擔的國家級替代方案。WhatsApp則反批，相關措施將危及超過1億名用戶的通訊安全。
美國有線電視新聞網CNN報導，這項消息傳出前幾天，俄羅斯當局才剛限制另一款即時通訊軟體Telegram。Telegram在俄國擁有數百萬名用戶，其中包括軍方、高層政府官員、國營媒體以及克里姆林宮、俄羅斯網路監管機構Roskomnadzor等政府機關。
克里姆林宮發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）12日對記者表示，封鎖WhatsApp的決定，是因其母公司違反俄羅斯法律，但並未進一步說明具體內容。
佩斯科夫對英國廣播公司BBC表示，作出這項決定是「因為Meta不願遵守俄羅斯法律的規範與條文」。他並指出，只要Meta「遵守法律並展開對話」，就有可能恢復在俄羅斯的營運。
他補充說：「對於公民而言，Max是市場上價格實惠的替代選項，也是一款正在發展中的國家級即時通訊軟體。」
俄羅斯方面主張，WhatsApp與Telegram皆拒絕依法律要求，將俄羅斯用戶資料存放於境內。莫斯科當局還指控，WhatsApp是詐騙與勒索俄羅斯民眾的主要工具之一，並以此作為呼籲用戶轉用Max的理由。
WhatsApp隸屬於臉書母公司Meta，該公司12日稍早發表聲明指出，俄羅斯政府「試圖全面封鎖WhatsApp」，並形容此舉意在「將民眾驅趕至一款國營的監控應用程式」。聲明指出：「試圖切斷超過1億名用戶私密且安全的通訊管道，是一種倒退的作法，這只會讓俄羅斯人民處境更加危險。我們將持續竭盡所能，保持用戶連線。」
WhatsApp過去曾是俄羅斯最受歡迎的即時通訊服務，但自2022年Meta被貼上極端組織標籤後，旗下Instagram與Facebook已在俄羅斯遭封鎖，只能透過虛擬私人網路（VPN）存取。不過，俄羅斯民眾並未被禁止使用Meta的產品。
部分俄羅斯用戶12日表示，仍可透過VPN連線使用WhatsApp。不過，克里姆林宮近年來持續加強對VPN的打壓，包括限制439項VPN服務的存取，以防止民眾規避國家禁令。去年9月，一項禁止廣告VPN及其他繞過社群媒體封鎖手段的法律已正式生效。
這並非俄羅斯首次對該應用程式出手。去年8月，負責監測和控制大眾媒體的聯邦機構Roskomnadzor宣布，為了「打擊犯罪分子」，將限制WhatsApp與Telegram的視訊及語音通話功能。當時WhatsApp反控俄羅斯試圖阻斷俄羅斯用戶對該應用程式的存取。
Max是俄羅斯自主研發的即時通訊軟體，類似中國的微信，它被設計為一款整合通訊、通話、支付及其他服務的「超級應用程式」（super-app），並可讓用戶進行身分驗證，以使用提供公共服務的政府平台，莫斯科當局要求在所有新裝置上都預先安裝Max。批評者質疑Max的安全與隱私，警告該程式具備過度的追蹤功能，且缺乏強大的加密機制。
俄羅斯政府12日還表示，為了「保護俄羅斯公民」，已開始限制Telegram的存取，並指控該應用程式拒絕封鎖當局認定為「犯罪與恐怖主義」的內容。
Telegram的俄羅斯裔創辦人杜羅夫（Pavel Durov）當天發表聲明指出，俄羅斯試圖限制Telegram的行動注定失敗，並表示：「無論承受多大壓力，Telegram都將捍衛言論自由與隱私。」
數位權利倡議團體Na Svyazi指出，俄羅斯近來持續將網站自「國家網域名稱系統」（NSDI）中移除，該目錄由Roskomnadzor掌控。該團體表示，目前已有13個熱門資源自NSDI中消失，包括YouTube、Facebook、WhatsApp網頁版、Instagram、BBC與德國之聲。一旦相關條目被移除，在未使用VPN的情況下，網站將無法開啟。
