服役已逾30年的國造「經國號」（IDF）戰鬥機，即將迎來新一波性能提升。據了解，空軍已委託中山科學研究院研發新型機用相位陣列雷達，並以主動電子掃描陣列（AESA）雷達取代現役機械掃描雷達，相關原型機日前已完成首次飛行測試。
新款相位陣列雷達可大幅提升目標偵測距離、抗電子干擾能力及多目標同時處理效能。過去空軍F-16A/B機隊升級為F-16V時，核心項目之一同樣是換裝AESA雷達，顯示該技術已成為現代戰機的重要標配。
相位陣列雷達依技術可分為被動電子掃描陣列（PESA）與主動電子掃描陣列。PESA由單一高功率發射源供應多個天線單元使用，屬於較早期技術；AESA則是每個天線單元皆具備獨立發射與接收能力，在可靠度、抗干擾及多工運作方面表現更佳。美軍愛國者飛彈系統MPQ-53雷達與神盾系統SPY-1屬於PESA，而F-16V所使用的APG-83雷達，以及新一代神盾艦的SPY-6，則為AESA系統。
中科院過去已具備PESA雷達研製能力，例如陸軍防空部隊使用的「蜂眼雷達」。不過，海軍曾規畫在下一代飛彈巡防艦搭載自製相位陣列雷達，因重量與性能問題未能達標，最終計畫喊停。
軍方官員指出，中科院近兩年在AESA雷達技術上出現明顯突破，關鍵在於與國內產業合作，在氮化鎵（GaN）半導體製程取得進展。相較於過去常用的砷化鎵材料，氮化鎵具備更高功率密度，可在縮小天線尺寸的同時提升雷達效能。官員也透露，去年8月中科院龍門園區曾發生實驗室火警，正是因射頻功率超出預期，導致吸波材料過熱冒煙所致。
除了雷達升級，經國號的性能提升計畫亦涵蓋距外打擊能力的強化。在「海空戰力提升」特別預算中，編列126億元用於增產可攻擊機場與地面目標的「萬劍」飛彈；另由雄風三型反艦飛彈衍生的空射超音速反艦飛彈「雄鷙」，目前也仍在測試階段。
國防安全研究院副研究員舒孝煌分析，未來十年內，國軍恐難以引進全新世代戰機，若能透過升級使經國號性能接近改良後的F-16，具備「四代半」戰機水準，仍可在一定程度上滿足空防需求。他指出，除長程對空、對地武器外，電子戰能力將是經國號後續強化的關鍵。
軍事專家施孝瑋則提醒，經國號內載油量有限，單次滯空時間約一小時，在應對共機擾台等灰色地帶行動時，頻繁起降將加劇人員與機體耗損。若要根本解決航程不足的「短腿」問題，建立空中加油能力，才是長遠之道。
