自美國總統川普（Donald Trump）上周動用軍事力量逮捕委內瑞拉領導人馬杜洛（Nicolás Maduro）以來，委內瑞拉石油產業便成為焦點。川普政府持續扣押與委內瑞拉相關的受制裁油輪、選擇性解除制裁，以及規劃由美國主導委內瑞拉石油銷售與資金流向。這一切都指向一個核心目標：取得對委內瑞拉石油資源的實質控制權，並將其納入美國能源與地緣政治布局。
美聯社報導，逮捕馬杜洛後，川普宣布美國將「接管」委內瑞拉並開發其石油儲備。他稱委內瑞拉「偷走」美國的石油，此番話意指數十年前委內瑞拉前總統查維茲（Hugo Chávez）將包括美國石油公司資產在內的數百項外資資產國有化。
川普提出讓這些公司重返委內瑞拉、重建陷入困境的石油產業的構想。之後他宣布，委內瑞拉將向美國移交3,000萬至5,000萬桶石油；委內瑞拉國營石油公司（PDVSA）也證實，正與美國政府就原油銷售進行談判。
依據美國能源部說法，政府同時「選擇性」解除制裁，以促成委內瑞拉石油的運輸與銷售至全球市場；相關收益將存入由美國控制的帳戶，再分配給美國與委內瑞拉民眾。這些動作可能是一項長期策略的一部分，旨在於這個擁有巨大石油儲備的國家站穩腳跟。
委內瑞拉石油的戰略吸引力
委內瑞拉擁有全球最大的石油儲量之一，一些能源分析師預測，未來幾年全球石油供給恐怕不足以滿足需求。
根據美國能源資訊署（U.S. Energy Information Administration），這個南美國家地下估計蘊藏3030億桶原油，約佔全球供給的17%。專家指出，不同於世界其他地區仍需尋找未開發油藏，委內瑞拉地下的儲量大多已被繪測並為人所知。但由於基礎設施破敗，該國目前僅生產約佔全球1%的石油。
Rystad Energy全球市場分析總監兼首席經濟學家加林貝爾蒂（Claudio Galimberti）表示：「委內瑞拉的儲量極其龐大。如果你問世界上任何一家石油公司，去找他們的勘探團隊與地質學家，問他們2030年代、2040年代的石油將從哪裡來，他們的回答會是令人擔憂的『不知道』。因此，未來幾年尋找油源將會是一個問題。」
短期內，全球石油供給仍高於需求，因此委內瑞拉增產並非迫切所需。但國際能源署（International Energy Agency）估計，在現行政策下，到2035年為維持市場平衡，仍需要約每日2500萬桶的新石油供應專案。
對美國能源體系的直接好處
委內瑞拉出產的是重質、含硫原油，正是美國墨西哥灣沿岸煉油廠所處理的油種，而全球僅少數國家生產此類原油。相較之下，美國多數產油屬於輕質、低硫原油。若委內瑞拉石油能自由流通，理論上可壓低石油與汽油價格。
能源顧問企業ClearView Energy Partners總經理布克（Kevin Book）指出，美國煉油廠可因處理更多原油而受益，柴油與航空燃油的供應也可能增加。布克說：「看來有兩個目標。第一，透過增加全球供給來整體壓低能源價格；第二，增加目前相對短缺的重質、含硫原油產量。第一點通常讓各地終端用戶受益，因為低油價能降低運輸與能源成本。」
然而，更多委內瑞拉原油不一定有利於美國產油商，因為市場供給增加可能拉低油價，抑制生產，讓企業更難維持獲利。
2007年查維茲將數百家民營企業與外資資產國有化，包括埃克森美孚（Exxon Mobil）與康菲石油（ConocoPhillips）營運的油田專案。之後國際仲裁機構裁定委內瑞拉須向兩家公司償付數十億美元，但至今仍未清償。
理論上，若制裁解除且委內瑞拉由新政府領導，大型石油公司可投資基礎設施，並從石油銷售中獲利。
川普政府的構想與現實落差
川普表示，他認為在美國支持下，委內瑞拉殘破的石油產業可在不到18個月內重建。他設想大型石油公司重返委內瑞拉，投入資金並從中獲利。
但專家指出，鑑於動盪局勢與數十年來的基礎設施重創，委內瑞拉不太可能成為石油公司優先投資的地點。加林貝爾蒂說：「想像你是埃克森，擁有全球營運。你要把資金投向哪裡？投到能帶來最高回報的地方。」
哥倫比亞大學全球能源政策中心（Center on Global Energy Policy）資深研究員斯特諾夫（Daniel Sternoff）表示，企業也需要確信資產不會再度被未來政府接管。他說：「在企業有意進行這類投資之前，必須先具備基本的政治穩定。目前關於委內瑞拉政府未來的走向，疑問遠多於答案。」
康菲石油一名發言人表示，公司正關注委內瑞拉的發展及其對全球能源供應與穩定的潛在影響，並稱「此時推測任何未來商業活動或投資都言之過早」。
埃克森美孚未回應置評請求。
巨額投資成本與產量限制
維持與增加產量所需的基礎設施和設備在近年來嚴重受損。紐約大學能源、氣候正義與永續實驗室（Energy, Climate Justice and Sustainability Lab）主任賈菲（Amy Myers Jaffe）表示：「曾經出現大量混亂與掠奪，導致全國各地的地面採油設備遭巨大破壞。許多管線漏油，需要大規模清理，整體實體破壞相當嚴重。」此外，全國頻繁出現燃料短缺與停電。賈菲說：「要真正生產石油，必須有穩定的電網。」同時，許多具技術專長的勞工已離開該國。斯特諾夫指出，因查維茲與馬杜洛執政，數百萬委內瑞拉人出走，造成嚴重的人才流失。
Rystad Energy估計，未來15年需投入540億美元的油氣投資，才能維持委內瑞拉每日110萬桶的產量；若在兩到三年內追加投資，還可再增加每日30萬桶。若要突破每日140萬桶，則每年需再投入80億至90億美元。
斯特諾夫指出，目前尚無重大產油國在政權更迭後產量迅速增加的先例。在伊拉克、伊朗、利比亞和蘇聯的案例中，石油產量在回升至巔峰前，往往會大幅下降多年，才回到先前高點。
賈菲表示：「從伊拉克得到的教訓之一是，企業確實回去了，但在充滿政治與地方動盪的情況下營運極為困難，問題可能涵蓋叛亂、治理與貪腐，以及基礎設施的挑戰。」
