換發「運-20B」屬公開的秘密，但當換發運油-20以正式塗裝首次亮相後，誰也沒想到大陸空軍動作這麼快，連大酒桶版本加油機都裝備了。
實際運-20B大型運輸機正式塗裝現身時間不久，緊接著正式塗裝運油-20加油機就已飛翔在空中，說明不僅運-20平台相當可靠給力，配套動力渦扇20同樣穩定。
大陸《央視》曾透露運油-20性能，最大載油量超過100噸，達世界一流水準。參考伊爾-78M加油機改裝方式，運油-20機內可安裝2個18噸油罐，最大載油量可達113噸。實際最大空中加油量約75噸，相當於轟油-20自身全重，已可滿足戰略空軍需求。
美軍現役主力KC-135加油機最大載油量92噸，最大加油量65噸。俄羅斯伊爾-78加油機最大載油量92噸，最大加油量65噸；改良型伊爾-78M最大載油量118噸，最大加油量73噸。
運油-20超過100噸最大載油量、75噸最大加油量，實際是指配套俄制D-30渦扇發動機的性能。如果改裝換發為渦扇-20發動機後，運油-20因推力進一步提升、油耗明顯下降，性能自然能得大幅提升。對比估計數據，換發版運油-20最大載油量可達122噸，最大加油量應該可以超過90噸。
大陸空軍得到運油-20加油機後，可有效支持殲-16、殲-20在第一島鏈奪取制空權。保障轟-6打擊關島或阿拉斯加目標，中共空軍打擊半徑將前推1500-2000公里，直接將作戰半徑推到第二島鏈。
特別是保障殲-20長時間滯空，可發揮其隱形戰鬥機優勢實施巡航獵殺，運油-20可滿足為6-8架殲-16或殲-20空中加油需要。運油-20裝備兩根軟管，可同時保障為兩架戰鬥機空中加油。
