在俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）準備與美國總統川普（Donald Trump）會談商討烏克蘭問題之際，兩名美國研究人員與一名西方安全消息人士指出，俄羅斯正籌備在雙方領導人會談前試射「海燕」（Burevestnik），這是一款搭載核彈頭的核動力巡弋飛彈。衛星影像顯示試射場活動頻繁，但這型飛彈過去13次試射僅有兩次部分成功。
路透報導，根據商業衛星公司Planet Labs近期至12日拍攝的影像，加州中程國際研究學院（Middlebury Institute of International Studies）研究員路易斯（Jeffrey Lewis）與維吉尼亞州CNA研究分析機構成員艾弗利斯（Decker Eveleth）判斷，巴倫支海新地群島（Novaya Zemlya）潘科沃（Pankovo）試射場近期活動頻繁。影像顯示，現場人員與裝備數量增加，並出現先前9M730「海燕」（Burevestnik）試射時曾動用的船隻與飛機。
路易斯說：「我們可以看到試射場的全部動態，包括大量物資進場支援作業，以及在發射飛彈的地點有移動跡象。」
一名不願具名的西方安全消息人士證實，俄方正準備進行「海燕」試射。路易斯指出，試射可能在本周進行，屆時恐搶走即將在阿拉斯加舉行的雙普會鋒頭。白宮對此未置評。五角大廈、中央情報局與俄羅斯國防部皆拒絕評論。
普丁曾吹噓，這款武器在北約的代號是SSC-X-9 Skyfall，當前和未來的飛彈防禦系統都難以攔截，並擁有幾乎無限的射程與不可預測的飛行路徑。
路易斯、艾弗利斯與兩名軍控專家表示，自川普今年1月宣布研發美國「黃金穹頂」（Golden Dome）飛彈防禦系統後，「海燕」對莫斯科的重要性更高。然而，許多專家質疑，它能否真正避開防禦系統，是否會賦予莫斯科現有之外的新作戰能力，以及其飛行路徑是否會沿途釋放輻射。
研究人員與專家說，試射計劃應早於普丁-川普會晤之前就已排定。但他們指出，普丁原本可以在美方偵察衛星監視下暫停準備作業，以展現結束烏克蘭戰爭與重啟美俄軍備限制談判的意願。《新削減戰略武器條約》（New Strategic Arms Reduction Treaty，New START）將於明年2月5日到期。川普上月曾表示，他希望維持該條約對美俄戰略核武部署的限制。
前美國國務院代理軍控次卿康特里曼（Tom Countryman）說：「有時你會因政治原因提前或延後進度。」根據「核威脅倡議」（Nuclear Threat Initiative）組織，「海燕」的測試紀錄不佳，已知13次試射中僅有2次部分成功。
艾弗利斯與路易斯說，Planet Labs影像顯示，自7月底以來已有成堆貨櫃、設備與人員進入試射場。路易斯指出，自7月中以來，有兩架用於收集試射數據的飛機停放在新地群島羅加切沃（Rogachevo）軍用機場。路透取得的影像顯示，這兩架大型噴射機機身上安裝碟形雷達罩。
他還指出，至少有5艘先前參與試射的船隻已在場，船舶追蹤網站VesselFinder.com顯示，一艘過去參與測試的第六艘貨船「特里別爾卡」（Teriberka）預計12日抵達新地群島。雖確認該網站顯示的船隻航向，但無法獨立核實研究人員的其他發現。
艾弗利斯與路易斯表示，他們從7月起開始分析潘科沃的衛星影像，此前俄羅斯8月6日發布航行警告，要求9日至12日避免進入該區域。路透發現，美國聯邦航空管理局（FAA）下屬的國防互聯航行通告系統中，俄方發布的多項通知顯示可能的發射時窗為8月9日至22日。
挪威軍方在回覆電郵中表示，巴倫支海是俄羅斯飛彈試射的「主要地點」，從相關通告與航行警告可見「試驗活動準備」跡象，但不會證實將測試何種彈藥。
艾弗利斯說，他在7月底注意到保護「海燕」發射器免受天候影響的防護棚被反覆移動，這是「極明確的」試射計劃證據。路易斯提供8月7日拍攝的影像，顯示防護棚、貨櫃堆、用於搬運的起重機與一架直升機。他形容試射準備進度是「全速推進」。
