美國官員8日透露,商務部已在輝達(Nvidia)執行長黃仁勳與總統川普(Donald Trump)於白宮會面後,開始核發H20晶片出口中國的許可證,結束數周的停滯。這款專為中國市場設計的AI晶片4月曾遭川普政府禁止出口,但川普在黃仁勳親自遊說後改變立場,此舉也掃除這家人工智慧龍頭打入關鍵市場的一大障礙。
路透報導,美國上月推翻了4月對H20晶片銷售中國的禁令。H20晶片是輝達為遵守拜登(Joe Biden)時期的AI晶片出口管制,專門為中國市場量身打造。輝達先前警告,若出口限制持續,本財季(7月至9月)的營收將減少約80億美元。
在數周未採取行動後,輝達執行長黃仁勳8月6日再度前往白宮與總統川普會面。據知情人士透露,兩天後,商務部開始向輝達發放H20晶片出口中國的許可證。知情人士稱,決定推進許可發放是在黃仁勳與川普於橢圓形辦公室會面後才作出決定。輝達發言人拒絕置評,白宮發言人也未立即回應置評請求。
輝達7月曾表示,正向美國政府遞交申請,恢復向中國銷售H20圖形處理器,且已獲保證很快會取得許可。不過,目前尚不清楚已發出多少張許可證、輝達可以將H20晶片出口給哪些公司,以及獲准出貨的金額。
輝達4月曾披露,預計與出口限制相關的損失為55億美元。不過,5月公司表示,H20限制帶來的第一財季實際損失比預期少10億美元,因為部分材料得以再利用。
英國《金融時報》率先報導8日的最新進展。一名美國官員向《金融時報》透露,負責出口管制的商務部工業與安全局已著手發放H20出口許可證。
輝達上月還表示,其產品沒有能遠端存取或控制的「後門」,先前中國曾對H20晶片的潛在安全風險表達關切。
除H20以外,輝達其他先進AI晶片對中國的出口仍受限。歷屆美國政府都在限制先進晶片出口中國,試圖遏制北京的AI與國防發展。雖然這影響了美企滿足中國這個全球最大半導體市場之一的需求能力,但中國仍是美國晶片製造商的重要收入來源。
黃仁勳曾表示,若無法向中國銷售,公司領先地位可能下滑;在中國,本土開發者正被華為(Huawei)以中國生產的晶片吸引。輝達5月表示,H20在第一財季帶來46億美元銷售額,中國市場佔同期總營收的12.5%。
H20晶片已成為美國國安官員與輝達之間爭論的焦點。國安官員認為,允許中國購買H20將有助其軍事發展;但輝達則主張,封鎖美國技術出口只會迫使中國加速自主創新。
《金融時報》上周報導,20名安全專家,包括川普第一任期的副國安顧問波廷傑(Matt Pottinger)與今年稍早曾任國安會官員的費思(David Feith),致信商務部長盧特尼克(Howard Lutnick),敦促他不要允許H20銷售中國。
這些安全官員在信中表示,此舉將是「危及美國在人工智慧領域經濟與軍事優勢的戰略性錯誤」。輝達則回應稱這種批評是「被誤導」,並否認中國可利用H20提升軍事能力的說法。