大陸近年掀起新一輪運河建設熱潮，廣西平陸運河、湖南湘桂運河、湖北荊漢運河等工程陸續推進，相關規畫投資規模高達數兆元人民幣。其中，被視為西部陸海新通道重點工程的平陸運河建設已進入最後階段。日前，首艘5000噸級智慧船舶示範船「北港運河002」完成試航。這條耗資逾700億元人民幣的大運河預計今年9月通航。
兩千多年前，秦朝為開發嶺南開鑿靈渠，首次連通長江與珠江兩大水系。一百多年前，國父孫中山先生在《建國方略》中就充分肯定南寧、欽州的重要水運地位，設想以欽州為重要出海口，縮短西南省區出海距離。
據新華社，平陸運河全長134.2公里，北起廣西南寧橫州市平塘江口，經欽州市靈山縣陸屋鎮，沿欽江直達北部灣，可通航5000噸級船舶。作為大陸建政以來第一條國家級的通江達海大運河，自2022年8月開工以來進度快速推進。目前，三大控制性工程中的馬道樞紐及企石樞紐已完成充水作業，全線進入有水調試階段，預計今年9月正式通航。
這條運河最大的意義，在於改變西南地區長期「向東出海」的物流格局。過去，廣西、雲南、貴州、四川等地貨物出口東南亞，多須沿西江一路向東，經廣州港出海。平陸運河建成後，將首次打通西江與北部灣之間的「江海直連」通道，形成官方所稱的「一江春水向南流」。
據官方測算，未來西南地區貨物透過西江水系接入平陸運河後，較經廣州港出海可縮短內河航程560公里以上，成為距離最短、成本最低、效率最高的出海通道。
外界普遍認為，這不僅有助降低物流成本，也將進一步強化中國與東盟之間的經貿往來，提升北部灣港在區域航運體系中的地位。
隨著運河通航進入倒數，智慧航運建設也同步推進。由廣西西江重工建造的「北港運河002」日前完成約6小時試航，成為平陸運河首批智慧船舶之一。該船長89.92公尺、寬15.75公尺，為貨櫃與散貨兩用船舶，搭載智慧航行系統、六目全景攝像機及固態雷達，可執行智慧避碰、自主巡航、智慧航線規畫及自動靠離泊等功能。
同時，船舶採用液化天然氣（LNG）作為單一燃料，每年可減少約23％二氧化碳排放及99％硫氧化物排放。平陸運河沿線也同步規畫魚類洄游通道、鳥類生態廊道及動物專用通道橋，兼顧生態發展。
分析人士指出，對北京而言，平陸運河不只是單純的交通工程，更是西部陸海新通道的重要支撐，更具有兼顧民生與戰略的意義。
