中共至今最年長元老宋平，昨（4）日下午3時36分在北京辭世，享嵩壽109歲。官方通訊社新華社發文稱其「久經考驗的忠誠共產主義戰士」。宋平一生橫跨抗戰、建政初期、改革開放以至新世紀權力交替關鍵節點，歷任國家計委主任、中組部長，並在1989年成為政治局常委，進入權力核心。外界最熟知的是他提拔胡錦濤、推薦溫家寶的關鍵角色，因此被稱「中國政壇最大伯樂」。
年少入黨 曾任周恩來政治秘書
宋平原名宋延平，1917年4月24日生於山東莒縣。青年時期先後就讀北平大學農學院與清華大學化學系，抗戰爆發後1937年12月加入共產黨。
抗戰期間，他赴延安進入中共中央黨校與馬列學院學習並任職，隨後轉赴重慶，在《新華日報》與新華社重慶分社工作，並於國共和談期間擔任周恩來政治秘書。能在總理身邊長期工作，既顯示其政治可靠，也反映其文字與組織能力。
在延安與重慶歲月中，宋平與鄧小平、陳雲等老一輩領導人建立交集，這些關係為其日後仕途奠定基礎。
主政西北 三線建設與真理標準先行者
中共建政後，宋平長期在國家計劃體系任職，歷任國家計委勞動計畫局長、副主任等職，屬於畫經濟核心幹部。1960年代被派往西北參與三線建設，在甘肅、寧夏等地負責工業與國防配套工程。
1972年起出任甘肅省委書記，1977年升任第一書記，正式主政一方。彼時甘肅經濟基礎薄弱、自然條件艱困，他強調農業恢復與工業秩序重建，並注重幹部紀律與基層治理。
1978年前後，中共在全國掀起一波「實踐是檢驗真理唯一標準」討論熱潮。宋平率先在甘肅召開省級座談會支持相關理論，成為最早表態的省部級官員之一。他也推動「包產到戶」試點，被視為與鄧小平改革思路相契合的重要地方領導幹部。
掌中組部 中國政壇最大伯樂
1983年宋平調回北京，出任國家計委主任，隨後於1987年出任中共中組部部長，掌管全黨幹部人事任免。該職位歷來被視為中共權力結構中最關鍵的樞紐之一。
在甘肅任內，他賞識時任省建委副主任的胡錦濤，並在1980年代初大力舉薦。胡錦濤隨後進入共青團中央，仕途迅速上升。1992年前後中共十四大人事布局期間，宋平向鄧小平建議提拔胡錦濤為政治局常委，為其進入權力核心鋪路。
八九民運後原上海市委書記江澤民被鄧小平欽點成接班人後，鄧小平安排身後事，除在十四大安排軍方老將劉華清、張震為江澤民「扶上馬、送一程」外，做為年輕一代梯隊接班的胡錦濤也在1992年10月十四大一中全會上，進入權力核心成為中常委、成為中共建政後最年輕的正國級領導人（時年49歲）。
八九民運後不少「中國通」將宋平歸類為「保守派」或「強硬派」，實則從其言論及作為看，宋平是堅持了「黨性」，雖出身計委，但善於拔擢人才；在宋平的提拔下，胡錦濤日後成為中共總書記，宋平因此被外界譽為「最大伯樂」。
此外，宋平也推薦溫家寶進入中央決策層，對其後來出任國務院總理產生關鍵影響。宋平在幹部選拔上重視年輕化與專業化，被認為是改革年代幹部梯隊建設的重要推手。
六四後入常 權力核心的平衡者
1989年民運後，中共十三屆四中全會上72歲的宋平與江澤民、李瑞環等人一同增選為政治局常委，位列第五，成為權力核心成員。
其常委任期為1989年至1992年。當時大陸正面臨經濟轉型壓力與國際環境變化，他被視為在不同派系間維持平衡的重要人物。外界形容他在「保守派」與「改革派」間扮演橋樑角色，既熟悉計畫體制，又理解市場化改革方向。
宋平亦曾任國務委員，並長期關注人口與發展議題，建議建立人口資源座談機制，後來擔任中國計劃生育協會會長多年，強調人口與經濟協調發展。
晚年低調 支持反腐與制度延續
1992年中共十四大後，宋平卸任政治局常委並退休，但仍出席重大政治場合。2015年抗戰勝利70周年閱兵、2016年扶貧座談會、2018年中共十八大等活動中，他都曾公開露面。2022年10月出席中共二十大開、閉幕式，為最後一次公開亮相。
《香港01》說，宋平晚年被視為支持習近平反腐與改革路線重要元老之一。外界曾傳出，他建議離退休領導人不干預重大人事安排，被解讀為為現任領導層運作提供制度空間。
宋平的家庭生活相當低調，妻陳舜瑤於2019年辭世，兩兒子分別從事科普與媒體技術工作，未深度涉入政壇。
宋平一生跨越一世紀的中國政治變遷，從延安歲月到改革年代，既是革命年代的參與者，也是改革時代的人事推手。他的政治風格被形容為「穩重、審慎、少言而有分量」。在權力更迭與制度調整的關鍵時刻，既不張揚，也不退場，而是在幕後完成關鍵布局。
隨著宋平辭世，一段橫跨抗戰、建政、改革開放與新世紀的政治歷程正式落幕。他既見證歷史，也在若干關鍵節點影響歷史走向。
