農曆新年是華人社會最重要節慶之一，而「吃」更是過年文化的核心。從北方老北京講究寓意與儀式的年節飲食，到上海精緻細膩、以「老八樣」聞名的本幫年夜飯，南北年俗各具特色，既展現地域文化差異，也寄託對新一年吉祥圓滿的期盼。
從除夕年夜飯到正月初五「破五」，老北京每天的飲食安排各有象徵；而上海人則以一道道精心製作的扣碗宴席，凝聚團圓與生活美學。這場跨越南北的年味文化，也折射出中國飲食背後深厚的歷史與人情。
老北京年夜飯講「雙數」 菜菜皆有吉祥寓意
老北京過年，講究的不只是吃得豐盛，更重視象徵與寓意。除夕年夜飯是一年中最重要的家宴，菜式安排有嚴格傳統。首先是菜數須為雙數，象徵成雙成對、吉祥圓滿。一般家庭多採「四碟八碗」——四道冷菜、八道熱菜，寓意富足與圓滿。
每道菜也蘊含祝福，例如
整條魚：須有頭有尾，象徵「年年有餘」
四喜丸子：代表福、祿、壽、喜與家庭團圓
火鍋：象徵日子紅紅火火
炸豆腐：諧音「都富」「得福」
拌腐竹：寓意富足安定
酸辣白菜：象徵「百財」
拔絲蘋果：寓意平安甜蜜
此外，「年糕」更是不可或缺。「年糕」與「年高」諧音，象徵步步高升、生活進步。
值得注意的是，傳統記載指出老北京年夜飯「肴饌大率為素」，顯示過去節慶飲食也兼顧清淡與象徵意義。
初一到初五天天有講究 從餃子到烙餅都有寓意
老北京過年不只除夕講究，從正月初一到初五，每天都有固定食俗。
正月初一：吃餃子迎新年
餃子源於「更歲交子」，象徵新舊交替。古籍記載，人們會在餃子中包銀錢，占卜來年運勢。餃子餡料豐富，從豬牛羊肉到白菜、韭菜、蝦仁等多種搭配，象徵生活富足。
正月初二：吃麵條求順利
麵條細長象徵長久與順利，也像古代錢串，寓意財源滾滾。這一天亦是「迎婿日」，女兒回娘家，麵條象徵親情綿長。
正月初三：吃合子（韭菜盒子）求和睦
餡合子取「和」「闔」之意，象徵家庭和諧、團圓幸福。烙製過程中的翻轉，也寓意轉運與翻身。
正月初四：烙餅卷雞蛋迎吉祥
圓形烙餅與雞蛋象徵圓滿，金黃色雞蛋如元寶，寓意財富與好運。
正月初五：「破五」餃子求財運
初五解除過年禁忌，吃餃子象徵迎財納福。包餃子時捏緊褶子稱為「捏小人嘴」，寓意避邪防禍。
從這些習俗可見，老北京年節飲食是一套完整的文化儀式，每一餐都承載對新年的期待。
上海年夜飯重體面 本幫「老八樣」成團圓象徵
與老北京強調每日食俗不同，上海年節飲食文化則集中於年夜飯宴席，其中最具代表性的便是本幫「老八樣」。
上海人待客講究體面，「色香味」俱全、「賣相」精緻，更要蘊含吉祥寓意。「老八樣」正是這種生活美學的集中展現。
最廣為認可的「浦東老八樣」包括：扣三絲、扣雞、扣蛋捲、扣肉、鹹肉扣煙筍、小蔥肉皮、紅燒鯿魚、以及蒸三鮮（全家福）。這些菜餚多源自浦東鄉間宴席，其核心精神在於「扣」——將食材層層碼入碗中蒸熟，再倒扣成形，象徵圓滿團圓。
一道「扣」的哲學 濃縮海派精神
「老八樣」的靈魂在於精細工藝與融合精神。其中最具代表性的「扣三絲」，需將火腿、雞脯與冬筍切成極細絲，蒸後成塔狀，湯清味鮮，是考驗刀工的經典功夫菜；而「全家福」則集合肉皮、熏魚、蛋餃等多種食材，象徵家庭團聚與包容萬象。
本幫菜在發展過程中吸收淮揚菜刀工、蘇錫菜甜味與徽菜厚重風格，形成獨特的「濃油赤醬」特色，也體現上海文化兼容並蓄的海派精神。
浦東三林塘更被稱為「廚藝之鄉」，清末民初當地廚師進入上海發展，將鄉宴帶入城市，逐漸形成今日本幫菜體系。
從弄堂到餐桌 「老八樣」成為年節記憶
在上海三林老街，不少餐館仍堅持傳統製作「老八樣」。許多長者會帶著晚輩專程前來，只為重溫記憶中的年味。
對上海人而言，「老八樣」不只是菜餚，更是家庭情感與城市文化的象徵。除夕夜碗碟翻扣、熱氣升騰，象徵把平凡日子凝聚為團圓時刻。
整體而言，老北京與上海年節飲食呈現鮮明差異。老北京重寓意與每日儀式，從除夕到初五各有食俗，上海則重宴席與精緻料理，以年夜飯為核心。北方飲食多以麵食為主，象徵團圓與財富，南方飲食則強調刀工與烹調技巧，追求味覺層次。儘管形式不同，兩地飲食文化都圍繞同一主題——祈福納祥、家庭團圓與生活美滿。
在快速變遷的現代社會中，這些年節飲食傳統仍持續延續，成為維繫情感與文化認同的重要象徵。
