郭祥瑞/台灣師大政治研究所博士
我們常聽到：「違憲！違憲！」彷彿是最嚴重的問題。但究竟什麼是憲法？它為什麼如此重要，甚至被稱為國家最偉大的法律？
憲法就是開國先烈先賢對國家未來的設想與規劃，他們思考國家應該長成什麼樣子、應建立什麼制度、人民應享有哪些保障，進而形成一套完整的規範與組織架構。因此，憲法象徵的是建國理念與國家精神，它不能輕易動搖，更不能隨意違反。若憲法被輕忽，整個國家制度與人民權利保障都將失去根基，這也就是為什麼「違憲」兩個字如此沉重，因為那不只是違反一條法律，而是動搖國家的根本。
本文用最簡單、最實用的方式，為大家介紹憲法的基本意義。
壹、憲法的定義：
關於憲法的定義，學說繁多，從歷史、政治、社會、法理等角度，都有精緻而深奧的說明。但本文採取一個最簡單而實用的定義：憲法是國家根本的大法，也是人民權利的保障書。
只要掌握這兩句話，就抓住了憲法的核心精神。
貳、為什麼憲法是國家根本大法？
第一，它規定了我國的國名、國體、建國的依據以及政體。在憲法的序文裡面說到：｢中華民國依據孫中山先生所創立的三民主義，為民有民治民享的民主共和國」。
第二，憲法規定了領土與國旗。這些都屬於國家根本事項。
第三，憲法明定了國家元首的權限與職責，以及中央與地方政府的組織架構。
第四，憲法規範中央政府之間的運作與制衡關係。
第五，憲法保障地方自治，而不是完全由中央集權。
第六，憲法還規定基本國策，例如外交、國防、經濟制度、公營與民營事業等方向性原則。
參、為什麼憲法是人民權利的保障書？
憲法不只是規範政府，更重要的是保障人民。在憲法中，列舉了人民的基本權利，明確宣示這些權利受到國家的保護，國家不得任意侵犯，人民彼此之間也不得相互侵害。而這些權利，是透過民法、刑法、行政法及各種訴訟法的規定加以具體落實。
這些基本權利大致包括：
自由權，如人身自由、居住與遷徙自由、講學與著述自由、集會與遊行自由等。這些自由確保人民可以自主生活與表達意見。2.平等權，不分男女、宗教、種族、階級、黨派，一律平等。國家不得差別待遇，這是現代民主社會的核心價值。3.經濟與生存相關權利，例如工作權等。4.參政的公權利。
另外憲法也規定了國民的義務；相反的，行政機關沒有依據憲法或法律的規定，不可以強加給人民服從的義務。
本文乃從最簡單的角度說明憲法是什麼，至於各項制度如何運作、權力如何制衡、權利如何救濟，還有許多細節，將配合發生的時事，在後續各專篇中說明。
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