英國首相施凱爾（Keir Starmer）接受專訪表示，英國無須在美國與中國之間被迫選邊站。他在本周訪問北京前夕指出，此行可為英國企業帶來「重大的機遇」。這是英國首相8年來首度訪中，時間點緊接在加拿大總理卡尼（Mark Carney）率團訪中之後，而該次行程已引發美國總統川普（Donald Trump）再度放話威脅加徵新一輪關稅。
英國廣播公司BBC報導，施凱爾26日接受彭博社（Bloomberg News）專訪時說，英國將在商業、安全與國防領域維持與美國的「緊密關係」，但他也補充：「把頭埋進沙裡、對中國視而不見，並不明智」。
他表示，這趟前往全球第二大經濟體的行程，可能為英國企業帶來「重大機遇」，預計將有數十名英國商界領袖隨行。
施凱爾此行發生在英國批准一項具爭議的計劃幾天後，該計劃允許在倫敦興建規模龐大的新中國大使館。這項延宕已久的決定隨即引發爭議，反對者警告，該使館可能成為中國進行間諜活動的基地。
施凱爾在訪談中說：「我經常被要求在國家之間做選擇，我不吃這一套。」他回憶，自己過去處理美國貿易協議時，外界一再要求他在美國與歐洲之間做出選擇，他當時回應：「我不會做這種選擇。」
他說：「我們與美國的關係非常密切，這點毫無疑問，也將在安全與國防之外，持續維持商業往來。」施凱爾表示：「同樣地，當中國是全球第二大經濟體，且確實存在商業機會時，若把頭埋進沙裡、選擇視而不見，並不明智。」
談到隨行前往中國的代表團，施凱爾補充說：「他們理解當中的機會所在。這並不代表在國家安全上妥協，恰恰相反。」
施凱爾這趟行程將造訪北京與上海，行前正值美國與盟友關係在近幾周出現動盪。川普近期一度威脅，若盟友反對他要求掌控格陵蘭，將對盟友加徵關稅；隨後又譏諷北約部隊在阿富汗戰爭中「躲在後方」，引發英國輿論反彈。川普還揚言，若加拿大與中國達成貿易協議，將對加拿大商品徵收100%關稅。
施凱爾先前曾表示，若無法妥善處理與中國的關係，那就是失職，並駁斥英國國內反中人士主張的「孤立主義」。他說：「多年來，我們曾經有過『黃金時代』，隨後又轉向『冰河時代』。我們拒絕這種非黑即白的選擇。」
在彭博社的訪談中，施凱爾暗示他將提及與北京在人權問題上的分歧，包括香港民主派媒體大亨黎智英的命運。黎智英在去年12月被裁定勾結外國勢力罪名成立。
最後一任香港總督彭定康（Chris Patten）告訴英國「新聞媒體協會」（PA），若施凱爾未提及黎智英一案，那將顯得「可悲」，因為黎智英是英國公民。彭定康接著表示，英國對中政策長期建立在一個「錯誤前提」之上，也就是「為了和中國做生意，必須避免說任何他們不喜歡的話，或做任何他們不喜歡的事。」
他補充說：「如果你只是在會議快結束、人都走到門口了，才順口丟出一句『喔對了，還有這件事』，只為了事後能跟媒體交代說你有提過，根本不可能對北京產生任何說服力。」
