因應東沙珊瑚礁生態系近年出現棘冠海星數量異常增生情形，內政部22日在部務會報中安排國家公園署報告「棘冠海星監測、移除作為檢討與精進」。內政部長劉世芳表示，內政部已邀集相關機關召開「115年棘冠海星清除行動計畫」研商會議，針對中長期作業方向，整合跨部會行政資源，並參考國際經驗與科學研究，作為後續防治與監測依據。
棘冠海星屬於大型掠食性海星，體表佈滿尖刺，主要以珊瑚為食，單隻海星一年可啃食數平方公尺珊瑚組織。在自然環境下，棘冠海星與珊瑚礁生態系維持一定平衡，但在氣候變遷、海水溫度上升與人為活動影響下，其族群可能於短時間內大量繁殖，對珊瑚礁造成顯著壓力，相關情形也曾出現在其他國家珊瑚礁海域。
內政部說明，國家公園署海洋國家公園管理處於113年3月在東沙環礁西南側海域發現棘冠海星數量異常後，於同年6月啟動清除行動，並招募成立「突棘志工隊」投入水下移除作業。截至目前，累計進行水下作業118天，動員1179人次，移除棘冠海星5萬9818隻。
不過，部分保育人士過去即對大規模清除棘冠海星行動表達不同看法，指出棘冠海星雖可能對珊瑚造成衝擊，但其本身也屬生態系的一環，若僅以移除作為主要手段，可能忽略其增生背後的環境因素，建議同步加強長期監測與研究，以掌握族群變化原因與生態影響。
對此，內政部表示，棘冠海星異常增生已成為國際珊瑚礁保育共同面臨的議題，並參考澳洲大堡礁每10至20年出現族群爆發的經驗，以及過去海洋國家公園管理處於99年至102年間在澎湖南方四島西吉海域執行清除作業的成果，相關經驗顯示，持續2至3年投入人力進行移除，有助於控制族群密度，減緩珊瑚礁受損情形。
內政部指出，後續將透過科學研究持續累積監測資料，並建立預警機制，作為中長期防治規劃的參考。由於東沙環礁地處偏遠、交通條件受限，清除行動高度仰賴跨部會協調，相關研商會議已邀集國防部、農業部漁業署、水產試驗所、海洋委員會及所屬單位等，共同對接人力與物資調度事宜。
內政部表示，東沙環礁具特殊環礁地形與生態價值，國家公園署將在既有清除作業基礎上，持續監控珊瑚礁與海草床生態狀況，累積防治經驗，作為後續保育與管理參考。
