烏克蘭戰爭如今已顛覆第一次世界大戰式的壕溝戰格局，由無人機打造出一片殺戮地帶，傳統的「固定前線」消失，取而代之的是約 20 公里寬的混亂灰色區域，深刻改變戰爭樣貌。戰場上空完全被無人機遮蔽，士兵一旦現身即遭獵殺，傷者因難以撤離只能等死；運補、輪換與救援全都伴隨高度致命風險，使前線成為另一種地獄景象。
政治新聞網站Politico報導，無人機有些搭載攝影機與熱感探測器，有些則裝上炸彈與槍械；也有無人機靜靜埋伏在路旁，只要士兵或車輛經過便啟動。它們靠電子訊號或完全無法干擾的光纖纜線操控，而反無人機系統則一方面試圖阻斷它們，一方面追捕隱匿在前線數十公里後方的操作員。
前線後方因此出現一片約20公里深的灰色混沌地帶。無人機不斷獵殺士兵，受傷者因難以撤離往往只能被留在當地，彈藥、食物與飲水也幾乎無法運送上前線。
烏克蘭總統府副主任、前戰場指揮官帕利薩（Pavlo Palisa）表示：「我們現在已轉向無人機對無人機的戰爭。無人機能埋伏、攔截敵軍後勤並破壞補給，也讓固守陣地變得艱難：只要你被發現，周邊所有武器都會立刻朝你開火。」
無人機自2022年戰爭初期就扮演關鍵角色，當時烏克蘭還曾為土耳其製「旗手」（Bayraktar）無人機成功襲擊俄軍裝甲縱隊而慶祝。儘管如此，帕利薩說，烏俄雙方起初準備打的是傳統戰：砲戰、機械化縱隊、壕溝防禦。
但110獨立機械化旅發言人謝卡奇（Ivan Sekach）表示，到了2023至2024年間，戰爭已經轉型，壕溝開始消失。
在155毫米砲彈短缺下，兵力與火力均落後的烏軍，不再依賴長線壕溝，而是改建強化據點與觀察哨，並依靠無人機補足火砲不足。俄軍則開始縮小攻擊部隊的規模，因為烏軍無人機可以精準摧毀大型部隊集結。
烏軍南方司令部發言人沃洛申（Vladyslav Voloshyn）說，俄軍已不再進行早期那種大規模「人海」攻勢，而是以小組發動攻擊。他說：「俄軍組成攻擊小組需要時間。他們匍匐、隱蔽，通常需要兩到三天才能集結出能衝鋒的兵力。」
他解釋，通常由兩名俄軍打頭陣，但往往只有一人能活著抵達目標。小組愈小，愈不容易被烏軍無人機在濃霧或雨天中發現。謝卡奇說：「結果就是一片深邃的灰色地帶，俄軍滲透到烏軍陣地後方，躲藏起來，如果沒被發現並殲滅，就會越來越多。」
惡劣的天候讓俄軍近期突破頓內次克州（Donetsk）波克羅夫斯克（Pokrovsk）附近烏軍防線，結束一年來嘗試未果的僵局，並在其他區域取得進展，如第聶伯羅彼得羅夫斯克州（Dnipropetrovsk）的諾沃帕夫利夫卡（Novopavlivka）與札波羅熱（Zaporizhzhia）中部地帶。
帕利薩說：「濃霧或雨勢會阻礙無人機飛行，使後勤、輪換或局部行動較安全。因此，俄軍利用這些天氣空窗滲透或轉移兵力。」俄軍則努力讓烏克蘭的防禦更加困難。沃洛申說：「俄軍正試圖把殺戮地帶拓得更廣，以精準打擊摧毀所有建築與掩體，把這裡變成完全無法隱身的荒地。」
無人機也迫使砲兵更遠離前線，讓裝甲車輛幾乎無法用來運補。帕利薩說：「無人機在運送與撤離、偵察、遠距布雷等任務上變得非常管用，這些過去往往都是由人力完成。」
但隨著無人機愈來愈多，就連這些用途也開始變得困難，令前線成為難以想像的地獄。沃洛申說，撤離、輪換與後勤因無人機而變成致命任務。他指出：「現在大多數士兵死於輪換過程。任何補給都面臨極高風險，因此我們更依賴無人機。」
因此，指揮官被迫讓士兵在「零線」（Zero Line）一待就是數周，無法輪換。「零線」（Zero Line）在烏克蘭戰爭語境中，指的是與敵軍最接近、暴露程度最高的最前沿位置。謝卡奇說：「一般而言，輪換時車輛能抵達距離陣地約5至6公里的位置，其餘路程士兵得靠步行，利用地形掩蔽以躲避無人機。」
