三名知情人士26日表示，美國聯邦調查局（FBI）已開除多達20名探員，其中一批與2020年的抗議事件有關。當時這些探員在華府抗議警察殺害非裔美國人佛洛伊德（George Floyd）的示威中，被拍到與群眾一同單膝下跪。FBI探員協會（FBI Agents Association）則發聲明譴責此舉違法，呼籲國會展開調查。
綜合美聯社、美國有線電視新聞網CNN報導，消息人士指出，這些探員今年春天曾被調職，但如今遭開除。由於涉及人事問題，三人要求匿名向美聯社透露此事。目前確切被解僱的員工人數尚不清楚，但其中兩人表示大約有20人。
這起發生在華盛頓特區的下跪事件在FBI內部引發爭議，尤其在保守派媒體與部分退休探員間遭到批評。事件發生在2020年5月，當時全美正因佛洛伊德之死與警方濫權執法爆發大規模抗議，一群探員面對示威者的逼近。
當時總統川普（Donald Trump）要求時任司法部長巴爾（Bill Barr）恢復街頭秩序。巴爾下令FBI與其他單位派員支援人群管控，並保護聯邦大樓。然而，FBI探員一般沒受過處理群眾事件訓練，讓他們面對示威者引發外界憂慮，擔心可能演變成致命衝突。當時的FBI領導層最初反對巴爾的指示，但最終妥協。
部分探員回想起國民兵處理類似衝突的方式，決定單膝下跪來化解緊張。此舉奏效，示威者隨後散去。但照片曝光後，掀起強烈反彈。前FBI局長瑞伊（Christopher Wray）手下的高層官員審查事件後，認定在當時背景下，這不構成違反規定。下跪舉動在FBI內部引起爭議，有人視為失職，也有人認為是當時抗議中的降溫手段。然而，今年稍早，FBI決定重新檢視此事，展開整肅。
FBI探員協會（FBI Agents Association）26日晚間發聲明，證實有超過12名探員遭到開除，其中包含依法享有額外保護的退伍軍人，協會並譴責此舉違法，呼籲國會展開調查。協會批評這進一步顯示FBI局長帕特爾（Kash Patel）漠視員工的法律權益。
協會表示：「帕特爾危險的新行徑正在削弱FBI，因為這抹去寶貴的專業知識，破壞領導層與員工之間的信任，也使招募與留住優秀探員更加困難，最終讓國家面臨更大的風險。」
聲明指出：「正如帕特爾局長一再強調的，沒有人能凌駕於法律之上。但他沒有給予這些探員公平對待與正當程序，反而再次違法，忽視他們的憲法與法律權利，而不是遵循應有程序。」FBI發言人拒絕置評。
這次開除發生在更大規模的人事整頓之際，帕特爾正著手重塑這個全國最高層級的聯邦執法機構。據現任與前任官員透露，上個月已有五名探員與高層主管遭即刻解職，進一步打擊士氣。其中包括詹森（Steve Jensen），他曾協助調查2021年1月6日美國國會大廈暴動事件；另一名德里斯科（Brian Driscoll）則在川普（Donald Trump）政府初期擔任代理局長，並抵制司法部要求提供調查國會暴動探員名單的指令。
第三名遭解職的梅耶（Chris Meyer），曾在社群媒體上被錯誤傳言涉及川普海湖莊園（Mar-a-Lago）機密文件的調查。第四名吉亞迪納（Walter Giardina）則參與過包括川普顧問納瓦羅（Peter Navarro）在內的多起重大案件。
詹森、德里斯科與另一名遭開除的主管伊凡斯（Spencer Evans）已提起訴訟，聲稱帕特爾私下承認「很可能違法」解僱與川普案件相關的探員，但無力阻止，因為白宮與司法部堅決要撤換所有曾調查川普的人。
帕特爾上周在國會聽證會否認接受白宮指令決定解僱人員，並表示所有被開除者都未達到FBI的標準。
