強颱樺加沙帶來豪雨，花蓮縣馬太鞍溪堰塞湖23日下午潰流，洪水瞬間淹入光復鄉，房舍、街道全被泥水覆蓋，災情慘重，該起事件更釀成17死，居民形容光復鄉遭「滅鄉」，比當年的高雄小林村還慘。屏東縣消防局搜救人員形容：「每走一步就被泥巴黏住，走100公尺要掙扎20到30分鐘」，現場宛如16年前莫拉克颱風後的林邊災區；也有居民發文求助，指「全光復的垃圾都沖到家門口」，垃圾堆積如山、堵住出入口，甚至開始腐爛發臭。
中央災害應變中心24日下午4時進行第11次工作會報時，消防局指出，失聯人數由152人修正至17人大幅降低，消防局表示，因原先失聯的民眾陸續聯繫上，或是受困獲救，因此瞬間人數降低至17人。目前最新數據為17人死亡、17人失聯、32人受傷。
在洪水退去後，昨日已有民眾開始清理家園，住在光復鄉公所旁的林姓民眾表示，「鏟了一整天的泥，就像沒鏟一樣」，大量泥沙漫過機車及居家物品，他與妻子只能先吃泡麵與善心人士送來的麵包果腹；也有婦人淚訴，看到家園被毀「我們光復人該怎麼辦？」她更氣憤地說，從災情來應該是「潰堤」而非「溢流」。
來自光復鄉大平村的張小姐抱著年幼孩子向行政院長卓榮泰求助，部落道路被淤泥掩埋，家門推不開，許多人只能受困2樓下不來，「現在最需要的是大型機具先進部落，把淤泥清掉，物資與救難才能順利送進」。張小姐也表示，她身無分文，車子被沖走，錢包、身分證皆遺失，她更擔心，現場有許多小孩需要奶瓶與物資，「我們真的很急切，很需要幫忙」。
花蓮縣平地原住民議員蔡依靜指出，23日晚上部落多數族人只能自發性組織撤離與安置，資源並未及時到位，呼籲中央應加快腳步，將族人撤離到更安全的地點。她直言，這場災難赤裸顯現地方防救能量的不足，「沒有及時支援，資源明顯缺乏，族人只能靠自己撐」。
一名楊姓網友也上網發文表示，自己也是光復人，阿姨家的門口現被大量垃圾堵住，「希望看到的相關人士可以幫忙協助處理，我知道大家都在忙著救援，辛苦大家，希望早日重建，加油」。該則貼文引來同為鄰居的網友留言指出，她家也同樣受到影響，「希望有關單位能協助處理，因為垃圾已經開始發臭了」。
現場志工則表示，洪水退去後環境會變潮濕，若垃圾長時間堆積，恐滋生細菌引發傳染病，呼籲清理時務必注意防疫，並盡快出動山貓、垃圾車等大型設備加速清運，避免二次災害。也有人提醒，目前救援仍以搜救失聯居民為主，清運工作恐需待救人告一段落才會全面展開。
另外，當地連鎖賣場也被泥水沖毀暫停營業，卻看到許多民眾提著袋子，直接進到裡面拿物資，還有人爬上櫃台拿菸、酒等高價商品，受災民眾說，因為家中沒有物資才到連鎖賣場拿取。對此連鎖賣場也發聲明呼籲，針對店內商品進行遮蔽管理並拍照存證，請民眾不要擅自進入門市取用物品，以免造成秩序跟安全疑慮，後續將配合花蓮縣府救災，配送物資到收容中心。
不少當地網友表示，「到現在都沒看到總統」、「慈濟在哪裡」、「台灣沒光復是民進黨說的」、「看了心酸，垃圾都往這裡過來，房子農田變成垃圾場」、「這是天災，趕快救災才對，不要再甩麥走人，這不是做秀的地方」、「辛苦了 各方應該都有動員，星期六日人力會比較多」、「沒受過災難懂我們親人的痛苦嗎？你家全是垃圾你受得了嗎？不要在網路上講政治、講幹話，我們是要解決問題和重建家園」。
