美國《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，潛艇正成為美中競爭的新戰場，大陸潛艇艦隊正在技術與規模上急速成長，潛艇變得更安靜且致命；美國則仍擁有更先進的全核動力潛艇與隱形技術優勢，但受制於產能不足。目前，美軍全球潛艇部隊有6成部署在印太地區，專家研判台海若爆發戰爭，潛艇將是二戰以來最可能左右戰局的關鍵武器。
屆時，大陸或以常規與核潛艇封鎖台灣，美軍則可能動用新式維吉尼亞級等攻擊潛艇反制，獵殺中方艦艇並阻斷補給。
華府智庫「傳統基金會」資深研究員薩德勒（Brent Sadler）指出，中國大陸在潛艇作戰方面，處於技術飛躍的關口，能顯著降低噪音，變得極難追蹤。
大陸開發中的095型潛艇配備巡弋飛彈的垂直發射管，具備高度隱匿性。改良後的常規動力「元級」潛艇則採用「不依賴空氣推進」（AIP）技術，AIP是一種讓非核動力潛艇不必接觸空氣就能為電池充電的技術，它能讓潛艇在水下連續潛航數周，而非傳統柴電潛艇的數天，使得潛艇的隱蔽性和作戰半徑大為提升，拉近與核動力潛艇的差距，可長時間潛航。
北京在「九三閱兵」時展示水下載具與自主魚雷，顯示研發多樣化。不過，中國一款新型結合核能與常規動力的小型攻擊潛艇，去年因原型艦在船廠沉沒而進度受挫。
美軍在整體來說仍在技術上領先，擁有更安靜、火力更強的全核動力艦隊。「維吉尼亞級」核子攻擊潛艇正進行升級，將具備更大載彈量與隱匿性能。美軍同時導入人工智慧、水下載具與感測器，強化水下作戰。
然而，美國正面臨造艦產能不足。國會研究處數據顯示，2023財政年度僅67%的攻擊潛艇能保持戰備，部分因維護延宕而長期閒置。新艦建造速度也遠低於需求，首艘哥倫比亞級彈道飛彈潛艇延後至2029年交付，新一代SSN（X）核動力攻擊潛艇更要等到2040年代才可能開工。
專家研判，若北京入侵台灣，大陸或動用常規潛艇回防沿海，並以新型核動力潛艇阻止美國馳援。
美軍潛艇則可能攻擊與追獵大陸艦艇；或者試圖將中國艦艇困在台灣海峽，阻止對台形成包圍。另外，美軍潛艇同時具備對陸飛彈攻擊能力，可直接打擊中國內陸目標，並切斷中國向南方的補給航線。
華府智庫「國防重點」軍事分析主任卡瓦納（Jennifer Kavanagh）解釋，潛艇極具價值，相對小規模的投入就能投射龐大軍事力量，不需大量人員，也不像戰機或水面艦艇暴露在中國飛彈威脅下。
若隨情勢升溫，日本、南韓、新加坡、澳洲，甚至法國與英國恐被捲入，加入對抗中國大陸的聯盟，而這些國家的潛艇可能被派遣執行各種任務，從直接作戰、護航海上運輸線，甚或阻止中國取得關鍵資源。
而台灣方面也積極推動發展水下戰力，國造的「海鯤」潛艇將在近日內進行潛航，後續的艦隻可能製造再多達7艘。
