美國運輸部長達菲（Sean Duffy）本周將宣布加快在月球建造100千瓦核反應爐的計劃，預計2030年前發射，以解決太空人重返月球所需的能源問題，並因應中俄太空競賽，防止對方率先部署並劃設「禁止進入區」。這是這位前福斯新聞（Fox News）主持人自7月兼任美國國家航空暨太空總署（NASA）代理署長以來的首項重大計劃。
政治新聞網站Politico報導，NASA過去曾討論在月球表面建造核反應爐，但根據Politico取得的文件，此舉將為該計劃訂下更明確的時程，恰逢NASA面臨大幅削減預算之際，也凸顯達菲在面對國會質疑身兼兩職時，仍希望在NASA政策制定上扮演角色。
一名不願具名、獲准在文件公開前談論此事的NASA高層官員表示：「這是為了贏得第二場太空競賽。」
美國總統川普（Donald Trump）在7月突然撤回億萬富翁馬斯克（Elon Musk）盟友艾薩克曼（Jared Isaacman）的NASA署長提名後，任命達菲為代理署長。
達菲同時下令加快取代國際太空站（ISS）的步伐，這也是NASA的一大目標。這兩項舉措可能加速美國重返月球與登陸火星的進程，而中國也在追求同樣的目標。
這些計劃與川普政府聚焦載人太空飛行的方向一致。白宮已提議在2026年度增加載人太空飛行預算，即使同時主張大幅削減其他計劃經費，其中包括科學任務預算削減近五成。
達菲的核能指令要求NASA向業界徵求設計100千瓦核反應爐方案，並在2030年前發射，這是太空人重返月球表面的關鍵條件之一。NASA先前曾資助研製一座40千瓦月球反應爐，原定在2030年代初前備妥發射。
文件指出，首個擁有核反應爐的國家可能會「劃定禁止進入區，從而大幅限制美國」，顯示該機構對中俄聯合推進的相關項目有所憂慮。
該指令還要求NASA指派一名負責人，並在60天內獲取業界意見。NASA尋求具備能力在2030年前發射反應爐的公司，因屆時正是中國計劃首次將太空人送上月球的時間點。
這項核能計劃意味著，即便國防部近期取消與NASA合作的核動力火箭引擎計劃，NASA仍將持續參與核能研發。
這名NASA官員表示：「雖然預算沒將核推進（以核能驅動火箭或太空船的技術）列為優先事項，但這並不代表核推進被視為沒有價值的技術。」
關於太空站，達菲的指令目標是用商業營運的太空站取代老舊且有漏氣問題的國際太空站，並改變NASA的合約授予方式。
NASA計劃在提出徵求建議書（Request for Proposals，RFP）後六個月內，至少向兩家公司授予合約。官員希望在2030年前將新太空站送入軌道，否則屆時將僅剩中國在太空中擁有永久載人太空站。
多家公司已投入太空站項目，包括Axiom Space、Vast與藍色起源（Blue Origin）。但國會議員近幾個月來憂心NASA行動過慢，且未能及時提供所需資金。
