中國人為何叫侵華日軍為「鬼子」，就是其所為之事「非人」，而中國戰勝日本後採取「以德報怨」政策，但留日的湖南教育家、開物乙種農業學校校長彭海鯤的故事卻告訴世人日本是如何「以怨報德」：彭海鯤曾在1939年9月第一次長沙會戰時，救助過一名日本兵，沒想到1941年12月第三次長沙會戰時，他的兩個女兒為了逃避日軍的欺辱，跳水自盡。
彭海鯤與鬼子的恩怨起緣於他留學日本，就讀東京早稻田大學法政專業；辛亥革命後，他任湖南法政學院院長兼省政府顧問，1916年任湖南省政務廳總務科長，1919年升任政務廳長並當選省參議會議員。
彭海鯤畢生重視教育，提倡實業，認為二者皆強國之本，曾著文指出，「工業不興而欲振商務，農產不盛而欲倡工業，是猶養指而失肩背……蓋農為工之本，宜尤重之」。1913年，彭海鯤在故鄉長沙縣福臨鋪希古台創立「開物乙種農業學校」（中專），開湖南民辦農業職校之先河；他同時把自己的住宅改成小學，免費招收農民子弟入學；開物農校內外，遍植果木、茶桑，辦實驗場，既供學生實習，又增加學校收入。
1921年，彭海鯤與長沙富商朱喬生集資興辦華實紗廠，機器設備均由英國進口，為湖南第一家私營大型現代紡織企業；1929年，他返歸故里，任開物農校校長，並擔任高倉中學董事長。
1939年9月，第一次長沙會戰時，一名日本士兵寶田吉郎在影珠山附近負傷，爬到開物農村門前要水喝，通曉日語的彭海鯤本於慈悲心找了民間郎中幫寶田吉郎療傷，還專門找了一間房子給寶田吉郎住；兩個月後，寶田吉郎傷好了，彭海鯤送他兩套便服，還有路費，讓他回家。
朋友們擔心彭海鯤的善舉會為他帶來不必要的麻煩，但彭海鯤卻說，人的生命是有限的，無論屬於那個國家、那個民族，該救還是得救，我們要相信戰爭是暫時的，和平才是永恆的；他救寶田是期待他將中國人希望和平、反對戰爭的觀念傳播回去，讓戰爭早日結束；如果我們將人與人之間的關係簡單定性為戰爭雙方，那麼很多生命都會因此散失。
只是彭海鯤對日本兵的善心並未讓他兩個女兒逃過日軍的毒手，1941年12月第三次長沙會戰時，他的大女兒德芳、小女兒德嫻在開物農校附近被日軍發現，日軍一路追捕要凌辱他們，最後，兩個女兒不願被辱雙雙投水自盡；就連開物農校附設的小學，有三名小學生因為不願按日軍要求向漢奸汪精衛的照片敬禮，竟然被日軍當場殘殺。
這就是彭海鯤「以德報怨」的下場。1943年長沙淪陷，日軍多次威逼彭海鯤出任湖南省維持會長，但都被他嚴詞拒絕；1944年秋，彭海鯤病浙。
1985年，寶田吉郎回到開物農校故地，並在彭海鯤墓前跪拜悼念；寶田吉郎說，正是彭校長當年的一席話，讓他認識到日軍侵華是錯誤之舉，不但害死很多中國老百姓，也讓很多日本百姓白白喪命，如果不是彭校長，他就命喪中國了。
