美國德州中部近日遭遇百年一遇的洪災,截至6日為止,已造成至少78人死亡,其中包括28名兒童。洪災重災區克爾郡(Kerr County)當地警長李薩(Larry Leitha)表示,該郡共有68人罹難,包括28名兒童,另有41人失蹤。德州州長阿博特(Greg Abbott)在6日的記者會上證實,德州其他地區另有10人死亡。總統·川普(Donald Trump)則向災民致哀,並表示他與阿博特保持聯繫,預計11日視察災區。他表示:「這是場恐怖的災難,願上帝保佑德州人民。」
路透報導,災情最慘烈之一的地點是擁有近百年歷史的基督教夏令營「神秘營地」(Camp Mystic),目前仍有10名學員與1名輔導員失聯。阿博特5日曾視察該地,形容兒童所經歷的情景「極為可怕」。
洪災起因為7月4日美國國慶日當天,一場暴雨造成瓜達盧佩河(Guadalupe River)潰堤。美國國土安全部指出,川普已發布重大災難聲明,聯邦緊急事務管理署(FEMA)開始部署救援資源,美國海岸防衛隊也出動直升機與飛機協助搜救。
德州緊急管理部門主管基德(Nim Kidd)表示,災情也波及其他郡,包括伯納特郡(Burnet County)3死、湯姆格林郡(Tom Green County)1死、特拉維斯郡(Travis County)5死、威廉森郡(Williamson County)1死。他並警告,已有未確認訊息指出還有另一波洪水將從瓜達盧佩河流域襲來,部分地區正緊急撤離志工與居民。
德州公共安全部主任馬丁(Freeman Martin)則表示,死亡人數恐在未來幾日持續上升。4日的暴雨在短時間內降下多達15英吋(約38公分)雨量,導致逾850人受困,有人甚至抱樹求生。
川普政府近期裁減國家海洋暨大氣總署(NOAA)人手,引發外界質疑預警不足是否與氣象人力短缺有關。NOAA前署長斯平納德(Rick Spinrad)指出,裁員確實削弱氣象局預報能力。對此,川普反駁並將責任歸咎於前總統拜登(Joe Biden),但又補充說:「我也不怪拜登,這是百年一遇的災難。」
國土安全部長諾姆(Kristi Noem)則表示,國家氣象局在3日僅發布「中度」洪水警報,未能準確預測雨勢,政府將著手升級預警系統。
民主黨籍德州聯邦眾議員卡斯楚(Joaquin Castro)警告稱,氣象局人力不足可能加劇災情:「當面臨突發洪災,若缺乏足夠人員進行分析與預測,恐將釀成悲劇。」
災後的神秘營地一片狼藉,約700名女童當時正在營地過暑假。一名輔導員薩默維爾(Katharine Somerville)受訪時表示,她所帶的13歲女孩被安置在山上較高的營區,但依然遭洪水侵襲,被軍用卡車緊急撤離。她說:「我們根本無法想像會有這樣的災難發生。」