美國職業棒球大聯盟（MLB）洛杉磯道奇（Los Angeles Dodgers）日籍球星大谷翔平重返投手丘，投球模式出現一些改變，聞名的指叉球使用比例大幅降低，卻投出先前沒看過的球路，一種垂直比例更大的滑球，這讓堪薩斯市皇家（Kansas City Royals）菜鳥卡格利諾恩（Jac Caglianone）印象深刻。
大谷翔平登上大聯盟之後，指叉球的比例有逐年下降的趨勢，從2018年的22.4%，到2021年的18.1%，2022年及2023年分別為11.9%、6.2%，今年球季投到目前為止，指叉球的使用比例再次下降，僅4.1%，目前為止投出的73球當中，只有3球是指叉球。
根據美媒《Newsweek》報導，道奇可能考慮在球季後段甚至季後賽中，讓大谷放棄先發投手角色，改以「終結者」身分登場擔任守護神，這項「終極布局」引發美媒與球迷熱烈討論。
《Newsweek》指出，道奇在2022年從洛杉磯天使（Los Angeles Angels）網羅大谷翔平時，甚至還未安排他登板，最終依然以完整陣容摘下世界大賽冠軍。而2025年，大谷終於在道奇完成久違的投手登板，但是否真的需要讓他一直擔任先發，球團正在重新評估。
道奇有多位主力先發投手佐佐木朗希、布萊克·史涅爾（Blake Snell）、泰勒·格拉斯諾（Tyler Glasnow）與安東尼·岡索林（Tony Gonsolin）掛傷號，這4人預計都將於球季末回歸，加上山本由伸、克萊頓·克蕭（Clayton Kershaw）與達斯汀·梅（Dustin May），即使不算大谷，先發輪值人選已有7人，相當豪華。
面對如此堅強的輪值，《Newsweek》疑問：「大谷會是道奇的守護神嗎？」他本季雖已先發3場，但從未超過2局，與傳統先發角色仍有明顯差距，反倒是比賽適合短局數的關鍵救援任務。
道奇目前後援戰力面臨人力吃緊，包含埃文·菲利普斯（Evan Phillips）、布萊克·崔南 （Blake Treinen）與布萊克·崔南 （Blake Treinen）皆進入60天傷兵名單，讓牛棚輪值吃緊。若大谷在10月轉任終結者，不僅能填補戰力空缺，更可能創造季後賽最戲劇性的高潮。
媒體就發現，大谷翔平這次重返投手丘，又多了一顆位移軌跡不同的球，是一種垂直的滑球，像是先前對上皇家的比賽，他就曾對皇家菜鳥卡格利諾恩使用，根據大聯盟官方數據顯示，那球垂直變化幅度達到35英吋（約89公分），原本被判定為指叉球，但後來更改為滑球。
大谷翔平這顆垂直滑球，讓卡格利諾恩印象深刻，他說：「那球速度不僅快，掉落幅度也很大」。
