英國政府24日宣布，將向美國採購12架可掛載戰術核武的F-35A戰機，並形容這是英國數十年來核威懾力量的最大擴張。唐寧街指出，這批由洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）製造的戰機，將使英國空軍自冷戰結束以來，首次具備空中部署核武的能力。
綜合路透、美國有線電視新聞網CNN報導，英國首相施凱爾（Keir Starmer）將於25日的北約高峰會上宣布這項決定，並呼籲北約成員國加強對聯盟的支持。
根據唐寧街首相官邸提供的講稿，施凱爾將強調：「在這個極端不確定的時代，我們已無法再將和平視為理所當然，這正是我政府積極投資國家安全的原因。」並表示：「英國對北約的承諾無庸置疑，而北約對英國安全的貢獻同樣不可或缺。」
施凱爾指出：「但我們所有人都必須有所作為，才能保障歐洲—大西洋地區世世代代的安全。」
面對來自俄羅斯日益強硬的威脅，以及美國逐步撤回其作為歐洲安全防線傳統角色的背景下，英國正加強國防支出並升級軍力，包括更新其潛艦艦隊。此
英國政府表示，這項採購將使英國首次加入北約的「雙重能力航空器」（dual-capable aircraft）核任務，即空投型核武部署計劃。在戰爭發生時，負責空中部署核武的計劃。
北約秘書長呂特（Mark Rutte）稱此舉為「英國對北約做出的又一次強力貢獻」。
目前，英國的核威懾力完全仰賴「三叉戟」（Trident）潛艦發射系統，但該系統去年在一次測試中發生誤射，是繼2016年偏離軌道後連續第二次失敗。
根據英國國會資料，英國上一次擁有空投型核武能力是在1998年，「WE-177」自由落體核彈當時正式退役。
戰術核武主要用於戰場，與可跨洲射程的戰略核武不同。透過引進F-35A，英國將能擴大軍事選項，並更緊密地與美國、法國等同時擁有陸、海、空核武系統的北約盟國接軌。
第五代戰機F-35A由美國洛克希德馬丁公司主導生產，是目前全球最先進的戰機之一，但同時也是造價最高的戰機之一。F-35A戰機可搭載美製B61戰術核彈。英國官員透露，若欲實際部署核武，仍需由美國提供這類武器，但該官員不願具名。
美國早在2008年就將最後一批核武撤出英國，當時象徵冷戰後衝突風險大幅下降。
根據英國政府說法，此項決定將為英國F-35計劃帶來2萬個就業機會，目前全球F-35供應鏈中有15%設於英國境內。
