美國空軍B-2「幽靈」隱形轟炸機（B-2 Spirit）日前在對伊朗核設施的空襲中發揮關鍵作用，這款價值20億美元、由諾斯洛普·格魯曼公司（Northrop Grumman）製造的飛行翼戰機，不僅技術尖端，更對飛行員的體力與精神耐力也是一大嚴峻考驗。
路透報導，B-2的任務常常超過40小時，飛行員在執行任務前需經過數週準備，其中飲食規劃與生理狀況管理至關重要。美國空軍歐洲司令部前副司令、退役中將巴沙姆（Steve Basham）表示，「我們進行了睡眠研究，實際上還進行了營養教育，以便能夠教會我們每個人：首先，什麼能讓我們保持清醒，什麼能幫助我們入睡。」他曾有過9年飛行過B-2的經驗。
由於飛機內僅設有一個化學廁所，飲食的消化速度尤為重要。巴沙姆透露，他的飛行標準餐是「火雞三明治，使用全麥麵包、不加起司，越清淡越好」。
B-2翼展達52.4公尺，可不加油飛行約11,000公里，但實際任務中通常需多次空中加油。這項操作極具挑戰性，因飛行員無法直接看到加油機尾部的加油臂與B-2對接，而必須依靠燈光提示與記憶中的參考點來操作。巴沙姆形容，尤其在沒有月光的黑夜中加油，「本質上就是一項危險的任務」。
儘管B-2擁有最先進的隱形設計，可降低紅外線、雷達與聲波訊號，其成敗仍仰賴機上兩名飛行員的表現。相較於早期的B-1B與B-52，B-2精簡的人力設計意味著每位飛行員承擔更大責任。飛行艙後方僅設有簡單的臥鋪區提供短暫休息，有些飛行員靠嗑葵花籽提神。
自1989年首飛以來，B-2的全電傳控制系統（fly-by-wire）經歷多次升級。巴沙姆指出，早期軟體反應遲鈍，使得空中加油變得更加困難，如今系統已有明顯改善，但在高空密集編隊飛行仍是一項高度專業挑戰。
B-2歷經多場實戰考驗。在1999年的「盟軍行動」（Operation Allied Force）中，B-2從密蘇里州直飛科索沃，31小時往返攻擊行動中擊中33%的主要目標。在伊拉克戰爭中，B-2共執行49次出擊，投下超過150萬磅炸彈。
B-2每小時運行成本高達65,000美元，五角大廈計畫未來以至少100架B-21「突襲者」（B-21 Raider）逐步取代B-2與B-1機隊。巴沙姆強調，雖然飛行員讓任務看起來輕鬆，但背後有來自全球無數規劃人員與維修團隊的支持，確保飛機隨時處於最佳狀態才能順利完成任務。
