俄羅斯一方面持續猛攻烏克蘭，另一方面則在非洲擴張軍事勢力，向撒哈拉以南衝突地區輸送精良武器，一支由克里姆林宮控制的武裝部隊也正在當地逐漸壯大。根據美聯社調查，俄方繞過西方制裁，透過貨輪向西非運送坦克、裝甲車、火砲與其他高價值軍備。
美聯社利用衛星影像與無線電訊號追蹤發現，一支掛俄國國旗的貨輪船隊自波羅的海啟航，歷時近一個月抵達西非。歐洲軍方官員透露，這些船艦載有榴彈砲、無線電干擾裝置與其他軍事裝備。這批軍備的運送，可能強化俄國初具規模的「非洲軍團」（Africa Corps），該軍團正與美國、歐洲與中國競逐在非洲大陸的影響力。
成立僅兩年的非洲軍團與俄軍某秘密編制單位有關，趁著美歐部隊自當地撤出之際迅速擴張，因為撒哈拉以南多國正轉而依賴俄羅斯提供安全保障。
馬利（Mali）、布吉納法索（Burkina Faso）與尼日（Niger）多年來持續對抗蓋達與伊斯蘭國相關武裝分子。俄國早期多以傭兵介入，如今則傾向直接派遣正規軍與情報單位。
美聯社獲得星球實驗室（Planet Labs）的衛星影像顯示，去年5月27日，俄國籍貨輪「Patria」在幾內亞首都柯那克里（Conakry）港口卸下軍事車輛。另一艘被西方制裁的俄國貨輪「Baltic Leader」也參與本次運輸。兩船皆屬西方為切斷俄國戰爭資源而列入制裁清單的數百艘船隻之一。
歐洲軍方官員與一名馬利部落客拍攝的影片顯示，俄國運抵幾內亞的軍備隨後被陸運至鄰國馬利。這批船隻早在今年1月也曾抵達同一港口，當時載運坦克、裝甲車與其他軍備。
美聯社比對部落客影片與地理位置，確認畫面拍攝於通往馬利首都巴馬科（Bamako）的RN5公路；同時也分析馬利國營電視台ORTM的報導與畫面，辨識出包括152公厘榴彈砲在內的多款俄製軍備。
另可見BTR-80輪型裝甲兵員車、具備
