根據皮尤研究中心（Pew Research Center）9日發布的一項新報告，儘管基督教仍是全球信徒人數最多的宗教，但其增長速度已跟不上全球人口的整體增幅，導致基督徒在人口中的比例出現下降。相對之下，伊斯蘭教作為全球增長最快的主要宗教，其人口比例則持續上升，與基督教的人數差距逐漸縮小。
根據《華盛頓郵報》報導，這份報告透過分析超過 2,700 份人口普查與調查資料，追蹤了過去十年間宗教人口變化。報告指出，截至2020年，全球基督徒人數已達23億，總體人數仍在上升，但佔全球總人口的比例從2010年的30.6%下降至28.8%，下滑1.8%。主要原因之一是越來越多年輕人選擇脫離宗教。
與此同時，全球穆斯林人口比例則上升了1.8個百分點，達到 25.6%。皮尤研究中心首席報告作者哈克特（Conrad Hackett）表示：「十年間出現如此戲劇性的變化，令人十分震驚。穆斯林與基督徒的人口數量在此期間迅速接近，伊斯蘭教成為增長最快的主要宗教。」
報告分析指出，伊斯蘭教的增長動力來自於穆斯林人口年齡較輕，2020 年全球穆斯林的平均年齡約為 24 歲，非穆斯林平均年齡則為 33 歲。此外，穆斯林群體的生育率較高，且脫離宗教的比例相對較低，與基督教形成鮮明對比。
哈克特指出：「在年輕族群中，每有一人皈依基督教，就有三名自幼信仰基督教的人選擇脫離宗教。」
報告亦揭示，撒哈拉以南非洲目前擁有全球最高比例的基督徒（約 31%），超越了此前基督教人口最多的歐洲地區。哈克特解釋道：「這是由於撒哈拉以南非洲地區高生育率、年輕化趨勢和人口快速增長所致，與此同時，歐洲則面臨人口老化、生育率下降以及基督徒脫離宗教的趨勢。」
全球無宗教人口亦呈上升趨勢。2020 年，全球 24.2% 的人口自認為無宗教，相較2010年的23.3%略有增加。哈克特表示，原本預測無宗教人口會因年齡老化與低生育率而減少，但大量基督徒脫離宗教使該群體反而增長。
全球無宗教人口最多的國家為中國，約 13 億人未認同特定宗教，其次為美國（1.01 億人）和日本（7,300 萬人）。皮尤中心2023年報告亦指出，中國雖然許多人擁有宗教信仰，但僅約 10% 正式認同某一宗教或教派。這個現象在全世界也很普遍，許多人擁有宗教或精神信仰，或參與禮拜儀式，但卻迴避正式的標籤，這增加了這項調查的困難度。
另一方面，佛教人口則出現下降，從2010年的3.43億人減至2020 的 3.24 億人，主要由於低生育率與脫離宗教影響。印度教和猶太教的人口比例則大致穩定，與全球人口增長同步。
哈克特表示：「雖然有時我們會聽到某些地區宗教復興的說法，未來局部地區確實可能出現增長，但從我們這項細緻的十年研究來看，全球趨勢是許多人逐步遠離宗教。」
他進一步指出，基於目前的宗教轉換、年齡和生育差異趨勢，基督教與伊斯蘭教之間的「人口趨近」現象將持續，若現有趨勢不變，伊斯蘭教未來有望成為全球人口最多的宗教。「我們下一階段將進行人口預測研究，預估兩大宗教何時會達到人口規模的交叉點。」哈克特說。
