當前美中關係處於高度競爭與微妙合作的局面，美國前駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）3日接受 POLITICO 訪問時表示，儘管美國總統川普（Donald Trump）正試圖透過與中國國家主席習近平通話來緩解貿易緊張，短期內雙方達成協議的可能性並不高，因為「中國政府的運作模式並非如此」，伯恩斯預期美中雙方仍需數月談判。
伯恩斯剛結束長達三年的駐華任期，期間親歷兩國因新冠疫情起源指控、間諜氣球事件、台海局勢升溫等多重爭議而緊張加劇。他說：「身為大使，我最害怕的不是蓄意衝突，而是一場意外。」他指出，美中兩國海軍在南沙群島、西沙群島、釣魚島和台灣海峽附近近距離行動，一旦發生空中或海上事故或碰撞，雙方高層軍官必須介入，以降低緊張局勢。伯恩斯指在他擔任大使期間，共軍長期拒絕進行高層軍事接觸，讓他非常擔憂。他以2001年中美軍機相撞事件為例，當時美方高層介入才化解一場衝突，現在沒有及時溝通機制，後果難以預料。
他還提到他任內發生的2022年裴洛西議長訪台、2022年氣球事件，都對美中關係造成重大衝擊，如何管控風險成為兩國之間重大的課題。
談及川普政府目前對中政策，伯恩斯認為現狀與他今年1月離任時相似，雙方在多個領域仍存在嚴重分歧。他表示，中國是美國最強大的對手，同時也是必須合作的對象，如氣候變遷與芬太尼問題，在競爭與合作之間必須取得平衡。
他批評川普藉關稅對華施壓的策略誤傷盟友。「向韓國、日本、歐盟、加拿大和墨西哥同時徵收高關稅，是個重大錯誤。」他強調，若美國能聯合盟友針對中國不公平貿易行為，如強制技術轉讓、智慧財產權盜竊、低價傾銷新能源產品等，將能形成更有力的談判籌碼。
對於中國聲稱美方對其貿易行為不公，伯恩斯直言中國本身才是全球貿易體系的主要破壞者。他支持對中國適度徵稅，「但145%的關稅過高，且不應對盟友徵稅」。
針對川普政府認為透過高關稅可迫使北京讓步，伯恩斯認為此舉缺乏現實考量。「中共不可能讓習近平在與美國的貿易對決中顯得被羞辱或輸掉，這是可以預見的反應。」他預測，雙方最終仍會尋求平衡性協議，達成雙贏。
對於川習電話會談，伯恩斯分析：「習近平不會在通話中詳細談判，頂多同意指示副總理何立峰與美國財政部長貝森特（Scott Bessent）重啟談判。」他認為，談判將需數月，可能延長現行90天暫緩關稅措施至秋季，但最終雙方都有意願達成協議。
展望長遠，美中關係將長期處於結構性競爭狀態。「我們是唯二具全球影響力的大國，理念截然不同，且在人工智慧、量子運算、生物科技、網路及太空等領域正直接競爭。」伯恩斯指出，美方需強化自身實力，並維持和平共處，避免戰爭災難。
他也提醒美國社會對中國創新能力的認識。他表示，「中國已非純粹模仿者，其科技實力強大，在部分領域甚至領先美國。」例如，中方已投入150億美元於量子運算，展現長期競爭規劃。
此外，伯恩斯批評川普政府削弱美國軟實力，包括解散美國國際開發署（USAID）和削減國際媒體資源，讓中國在國際宣傳戰中佔上風。他亦反對針對中國學生實施過度簽證限制。他表示，「與中國政府競爭，不代表要封閉與中國人民的交流。」他強調，開放交流有助培養理解雙方社會的年輕領袖，對美中未來關係至關重要。
