日本ispace挑戰登月再失敗 恐影響與美太空總署合作計畫

日本ispace公司的 RESILIENCE(韌性)登月艇6日嘗試登陸月球失敗。圖/取自ispace X
日本ispace公司的 RESILIENCE(韌性)登月艇6日嘗試登陸月球失敗。圖/取自ispace X

日本太空企業 ispace再次挑戰登陸月球未果。當地時間6月6日凌晨,該公司名為「RESILIENCE」(韌性)的登月艇在嘗試登陸月球北半球時,疑因未能充分減速而與月表發生碰撞,成為 ispace 第二次登月失敗的紀錄。

根據《共同社》報導,此次任務原定於日本時間6日凌晨4時17分實現登陸。公司於預訂著陸時間後5小時召開記者會表示,登月艇在下降過程中失去聯繫,嘗試恢復通訊未果,推測登月艇已於月球近地面北半球墜毀。

此次登月艇「RESILIENCE」自1月搭乘SpaceX火箭由美國佛州發射,5月進入繞月軌道。登月艇高約2.3公尺、寬約2.6公尺,艙內搭載該公司開發的小型探測車「Tenacious」,以及水電解實驗裝置、太空輻射探測器與食物生產實驗設備等多項科研儀器。任務計畫還包括採集兩份月球土壤樣本,以每份5000美元價格出售給NASA,意在支持月球資源商業化的法律立場。

根據《紐約時報》報導,ispace執行長袴田武史在記者會中坦言:「目前尚不清楚具體原因。」但初步分析顯示,雷射測距儀的數據回饋出現遲滯,導致下降速度未如預期減緩,最終可能「硬著陸」。

ispace公司2023年4月首次挑戰登月時,因高度傳感器與飛行系統無法協同作業,登月艇於空中懸停,燃料耗盡後墜毀。

ispace的連續失敗或將影響其未來與NASA的合作前景。NASA原計畫在2027年採用 ispace 設計的大型登月艇,由美國德雷珀實驗室(Draper Laboratory)主導任務,運送科研設備至月球背面。袴田表示,將持續與NASA溝通,但是否繼續合作將視NASA決策而定。

目前民間企業的登月競爭日趨白熱化。今年3月,由NASA資助的美國Firefly Aerospace公司的「藍幽靈」(Blue Ghost)登月艇順利完成為期兩週的任務。隨後,休士頓直覺機器公司(Intuitive Machines)的「Athena」雖成功著陸,但不幸傾斜,任務部分受挫。

預計今年內,還將有匹茲堡Astrobotic Technology公司與由亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)成立的Blue Origin公司陸續發射登月計畫,持續推進商業化月球探索。

 

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