大陸領導人有與美國爭奪世界霸主的企圖？新加坡大學特級教授王賡武3日在他的新書發表會上強調，中國沒有成為世界領袖的野心和興趣，北京只想集中精力對內，讓中國變得更偉大；新加坡巡迴大使（前新加坡駐美大使）陳慶珠則認為，中國一旦有機會必將尋求全球領導力。
據新加坡《聯合早報》報導，王賡武在新加坡國家圖書館大廈發表他的新書《中國現代化之路：文明與民族文化》（Roads to Chinese Modernity: Civilisation and National Culture），該書收錄王賡武的系列講座內容，當中試圖解答「何為中國？」，並挑戰關於「中國有意圖取代西方強權」的敘事。
對中國大陸是否想取代美國領導世界，王賡武表示，實際上，他並沒看到任何中國方面涉及全球領導力的講法；他認為中國沒有野心成為世界領袖，因為他們不會愚蠢到認為自己可以打敗世界；換言之，何必去爭呢？
王賡武指出，中國自身問題已夠多，北京真正渴望的是集中精力讓中國變得更偉大，變得更富裕，讓民眾生活更加繁榮安康；中國認為，成為全球領導者完全是在浪費時間，也是非常愚蠢的目標，如果美國人想成為世界領袖，那就由他們去吧。
與王賡武對談的陳慶珠則認為，中國目前尋求區域領導力，下一階段是否進一步尋求全球領導力不得而知，但如果能做到，為什麼不呢？
儘管北京暫時不尋求全球領導力，但陳慶珠預期，未來一旦通向掌握全球領導力的道路日漸清晰，相信北京不會排斥走這條路；她舉中國製造2025、中國領先全球人工智慧（AI）科技為例，指北京正在尋求科技領導地位，「今日有哪個世界強權、或未來的強權之一，會聲稱不要全球領導力？我認為這令人難以置信」。
王賡武在對談中也提到，國際上，大國盛興民族主義，美國稱讓美國再次偉大，中國稱讓中國再次偉大，引發小國警惕恐慌；他認為，這不僅讓整個聯合國體系在未來遭遇巨大挑戰，功能失調，也讓全世界陷入巨大麻煩。
他提醒，如果各國都奉行國家利益優先至上，目前要建立新形式的區域主義、定義人類共同利益、共同價值觀的努力都終將失敗。
擔任新書發表會主持人的新加坡國關學者廖振揚問到，中共五代領導人若共聚一堂，毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤會如何評價習近平目前帶領中國走的現代化道路？
王賡武認為，毛澤東可能會不滿意後代領導人未把農民革命貫徹到底，習近平則會反駁毛的路線失敗了，這是因為鄧小平時代採取半革命路線，認為資本主義是通向未來社會主義的必要步驟，但創造財富的同時缺乏法律保障，中共全黨和解放軍在不到一代人的時間裡被腐敗滲透。
王賡武認為，習近平可能會自稱拯救了中國，避免在鄧、江、胡時代興起的腐敗徹底摧毀中共；鄧小平也會認可習近平做了對的事。
至於江澤民與胡錦濤時代，王賡武認為，他們允許資本家成為中共黨員重返體制內，還在社會上重新建立信任、重視家庭裡長幼有序等價值觀，讓民眾得以和諧共處，避免政治體系中的相互攻擊鬥爭，同時提出「中國必須更具有中國特色」，平衡資本主義帶來的自由、個人主義等價值觀。
王賡武認為，江澤民和胡錦濤可能會告訴習近平不要過度反腐，「你做得還可以，但別搞得太過頭，建立一個完全沒有腐敗的系統是不可能的。如果你把事情做得太過，反而會完全扼殺經濟，使整個體系崩潰」。
習近平多次公開宣誓中國永遠不稱霸，比較重要的場合包括，2022年10月16日，他在中共二十大報告中提到，中國永遠不稱霸、永遠不搞擴張；2023年11月16日，他會面時任美國總統拜登的次日，他在宴請美國企業高層時重申，中國致力於和平發展，反對戰爭，永遠不稱霸、不擴張。
不過，拜登並不相信中國不會稱霸的宣示，就在2023年8月11日，拜登在一場募款活動上稱，中國目前因為增長乏力而陷入困境，失業率居高不下，由於其面臨的經濟挑戰，成為一個計時炸彈；但中國遇上麻煩並非好事，因為「壞人遇到問題就會做壞事」（when bad folks have problems, they do bad things）。
中國強了必然爭霸，即使崩潰，也會「做壞事」，這似乎是美國看待中國崛起的主流看法。
