德國總理梅爾茨（Friedrich Merz）22日在立陶宛為一支新成立的德軍裝甲旅主持成軍典禮，梅爾茨呼籲盟國大幅擴充對歐洲防衛的投入，以因應來自俄羅斯的敵意威脅。並強調德國與北約盟國已準備好捍衛「北約每一寸土地」。這支編制數千人的部隊，是德國二戰以來首支常駐海外的軍事部隊，也是歐洲因應俄羅斯入侵烏克蘭而強化防衛的具體行動。
綜合法新社、英國《衛報》報導，在立陶宛首都維爾紐斯（Vilnius）舉行的軍事典禮上，梅爾茨表示：「俄羅斯對我們所有人構成威脅。」他指出，這支部署在北約東翼的德軍裝甲旅，目的是為了遏止俄羅斯可能對立陶宛及其鄰國愛沙尼亞、拉脫維亞發動的侵略行動。這三國皆為前蘇聯共和國，如今已是北約與歐盟成員，對於自身正逐漸成為莫斯科目標的憂慮日益加深。
梅爾茨在第45裝甲旅的成軍儀式上向與會代表表示：「任何挑戰北約的人都必須知道，我們已整裝待發；任何威脅我們盟國的人都必須知道，整個聯盟將齊心捍衛北約領土的每一寸土地。」
他補充道：「保衛維爾紐斯就是保衛柏林。」並向現場揮舞德立兩國國旗、熱烈歡呼的群眾保證，立陶宛人民可以信賴德國。
梅爾茨是首位具有德軍服役經歷的總理，他表示：「我們堅定支持烏克蘭，也與整個歐洲團結一致，並在可能情況下與美國協同行動。」下月即將在海牙召開北約峰會，梅爾茨表示，聯盟必須「持續強化歐洲的防衛能力，我們的國防工業也必須擴張產能，要為歐洲生產更多，也要在歐洲生產更多」。
梅爾茨與德國國防部長皮斯托里烏斯（Boris Pistorius）及立陶宛總統瑙塞達（Gitanas Nauseda）一同出席成軍儀式。瑙塞達指出，俄羅斯與白俄羅斯近期在立陶宛邊境舉行聯合軍事演習。
波羅的海三國與北約主體領土僅透過一條狹窄的「蘇瓦烏基走廊」（Suwalki Gap）相連，這一地帶被視為北約防線中最易遭俄羅斯攻擊的區域之一。
這支德軍裝甲旅將駐紮在首都維爾紐斯附近的魯德寧凱（Rudninkai），目前已有約400名德軍人員抵達當地展開部署。部隊預計於2027年底全面運作，屆時兵力將達4,800人，配備2,000輛各型車輛，包括數十輛坦克。
梅爾茨表示，俄羅斯除了入侵烏克蘭，還透過間諜滲透、破壞行動與網路攻擊等手段，對歐洲的和平與秩序構成威脅。
他表示，德國有責任強化自身軍力，並承諾將推動這支長期遭忽視的軍隊現代化，延續前任總理蕭茲（Olaf Scholz）在2022年2月俄羅斯開戰後所作出的承諾。梅爾茨說：「我們的目標是，未來要為德軍提供所有必要資源，使其成為歐洲最強大的正規軍。」
自2017年起，德國已在立陶宛領導一支多國戰鬥群。該部隊是北約自2014年俄羅斯併吞克里米亞後，為強化東翼而在波羅的海三國與波蘭部署的四支戰力之一。
今年3月，為兌現強化軍隊的承諾，德國放寬憲法中對舉債的限制，以擴大國防支出。外交部長瓦德富（Johann Wadephul）也表態支持美國總統川普（Donald Trump）的主張，呼籲北約成員將國防預算提高至GDP的5%。
根據北約估算，德國去年的國防支出為GDP的2.12%，較2014年的1.19%大幅提升。立陶宛今年的國防預算預計將超過GDP的3%，並計劃自明年起提升至5%以上，部分資金將用於興建德軍駐地，預估成本超過10億歐元（約新台幣350億元）。
在梅爾茨抵達立陶宛前，立陶宛國防部長沙卡利涅（Dovilė Šakalienė）受訪時表示，對俄羅斯展現具說服力的威懾至關重要，並認同皮斯托里烏斯的評估，認為俄羅斯可能在5年內具備攻擊北約成員國的實力。她說：「每個立陶宛人都明白：如果俄軍來襲，不會有人能倖免」。
