美國司法部23日宣布，已與波音公司達成一項初步協議，允許該公司避免因兩起致命737 MAX飛機空難而遭刑事起訴。這兩起分別發生於2018年印尼與2019年衣索比亞的墜機事故共造成346人喪生。該協議受到許多在墜機事故中失去親人的家屬嚴厲批評，並敦促檢察官將這家美國飛機製造商繩之以法。
根據路透報導，在協議內容中，波音將支付4.4億美元補償金至一個專為空難受害者設立的基金，每位罹難者家屬將獲得相同比例的賠償，另加繳2.4億美元罰款。美國司法部表示，波音最終將支付超過11億美元，包括罰金、家屬補償，以及4.55億美元用於加強企業合規、安全及品質管理。
司法部指出，波音仍需改進反詐欺與倫理機制，並聘任獨立法規顧問監督，但在新協議下將不再面臨由外部監察員的持續監督。
代表多名罹難者家屬的律師卡塞爾（Paul Cassell）強烈反對這項協議，稱其為「前所未見的不起訴協議，顯然不應用於美國史上最致命的企業犯罪」，並表示將向法院提出異議，希望法官駁回協議。
該協議讓波音免去原訂於6月23日開始的刑事審判。波音去年曾同意對一項詐欺共謀罪認罪，並支付最多4.8億美元罰金，同時接受為期三年的獨立監督。但司法部上周告知罹難者家屬，波音將不再認罪。檢察官告訴家屬，自去年 12 月法官駁回先前的認罪協議後，該公司的態度改變了。
雖有部分家屬支持或不反對該協議，但仍有超過110名罹難者家屬與律師對此表達反對意見。航空工程師、在衣索比亞空難中失去妹妹的路易斯（Javier de Luis）則痛批道：「司法部此舉等同於放棄為737 MAX罹難者伸張正義。」
波音自2024年1月一起MAX 9機型飛行中艙門脫落事件後，再次成為聯邦航空總署（FAA）與司法部的監察對象，該事件亦促使司法部重啟對早前空難的調查，進而談判此次協議。FAA亦自今年1月起將波音每月產量限制在38架。司法部指出，波音違反了2021年達成的一項原先保障其免受起訴的協議。
