以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）周四表示，擊敗以色列的敵人比營救仍被哈瑪斯扣押在加薩的剩餘人質更加重要。納坦雅胡雖承認，營救剩餘的59名人質是「非常重要的目標」，但他將擊敗哈瑪斯稱為這場戰爭的「最高目標」。此番言論引發人質家屬代表的不安與反彈。人質家屬近日還指控納坦雅胡政府試圖隱瞞剩餘人質的訊息。
美國有線電視新聞網CNN報導，納坦雅胡說：「這場戰爭中我們有許多目標、許多任務，我們希望把所有人質帶回來，這是個非常重要的目標。」他說：「但在戰爭中，存在一個至高無上的目標，那就是擊敗我們的敵人。我們將達成這個目標。」
納坦雅胡是在5月1日、以色列獨立日發表這番言論，這也是他首次明確表示，營救人質是次於戰爭其他目標的任務。過去他曾將「消滅哈瑪斯」與「營救人質」並列為以色列對加薩開戰的兩大目標。
這番說法立即引來人質家屬代表的強烈反彈。「人質與失蹤家庭論壇」（Hostages and Missing Families Forum）發表聲明指出：「總理，人質的歸來不是『次要』，它應是以色列政府應當優先實現的最高目標。」該組織說：「人質家屬感到不安了。」「人質與失蹤家庭論壇」回應納坦雅胡說：「大多數以色列民眾……希望政府優先救回所有人質。」並強調：「解救人質才是應該指引以色列政府的最高目標。」該組織也在聲明中提到獨立日，表示：「如果我們的兄弟姊妹仍滯留在加薩，國家與人民的獨立就不可能完整。」
以色列總統赫佐格（Isaac Herzog）當天也在耶路撒冷官邸舉行的一場頒獎活動中表示：「在我們的兄弟姊妹仍不在我們身邊時，以色列無法真正全心歡慶獨立。我們這個國家正渴望他們、渴望他們的自由。」
民調顯示，納坦雅胡的言論與多數以色列民意背道而馳。根據近期民意調查，壓倒性多數的以色列人支持與哈瑪斯達成協議，以換取人質全數釋放、並結束加薩戰爭。
不過，納坦雅胡此舉與以色列極右派財政部長斯莫特里奇（Bezalel Smotrich）的立場一致。後者上周也發表類似言論。斯莫特里奇說：「我們必須說實話，營救人質不是最重要的目標。它當然是個非常非常非常非常重要的目標。但如果我們要摧毀哈瑪斯，終結再有一次10月7日的可能，那麼我們就必須理解，在加薩不能讓哈瑪斯繼續存在，或毫髮無損地保留實力。」
納坦雅胡的執政聯盟中，多位成員持續施壓他繼續作戰。斯莫特里奇與極右派部長本格維爾（Itamar Ben Gvir）都曾威脅，如果停火，將推翻內閣。
以色列高層官員近數周來則警告，若與哈瑪斯的停火談判無法達成協議，軍方將擴大在加薩的行動。一名知情人士說，納坦雅胡預計周五（2日）將與高層國防官員會面，討論擴大戰事的準備。
以色列表示，轟炸加薩與兩個月的全面封鎖，是為了施壓哈瑪斯，逼使對方在停火談判中讓步。以色列矢言徹底摧毀哈瑪斯，認為只要哈瑪斯仍掌控加薩，就無法結束戰爭。
這是納坦雅胡本周第二度因人質議題遭遇家屬強烈反彈。周一，他的妻子莎拉（Sara Netanyahu）在麥克風未關的情況下被錄到說：「仍活著的人質不到24人」，此言令人質家屬震驚，質疑總理夫人為何掌握人質情報，卻未告知家屬，並要求政府說明真相。
「人質與失蹤家庭論壇」在聲明中說：「妳這番話在本已飽受煎熬的不確定中，讓我們陷入難以言喻的恐慌。如果政府手上有關於我們摯愛的情報或新消息，我們要求全面公開。」
以色列政府近數周曾公開表示，59名仍遭扣押人質中，最多有24人可能仍生還。莎拉的說法暗示，政府可能已掌握部分人質死亡的消息。
以色列官員上周指出，外界極度擔憂的3名人質情況不明，但未明言他們是否已身亡。過去幾個月，以色列政府也曾以相同說法形容比巴斯（Shiri Bibas）與她的兩名孩子，三人遺體最終在上次停火時被歸還。
來自以色列後備軍人的壓力也日益升高。他們近來公開批評這場戰爭服務的是部分官員的政治與個人利益，而非國家的安全利益，並聯名發出公開信要求終止戰爭。
