環保非營利組織氣候聯合組織（暫譯，Climate United）原本獲得70億美元聯邦資金，計劃用於氣候與住房專案，但遲遲未獲撥付。該聯盟8日對川普（Donald Trump）政府及花旗銀行（Citibank）提起訴訟，要求恢復對這筆資金的使用權限。這起訴訟反映出環保署與多個非營利組織之間數十億美元資金爭議的進一步升級。
政治新聞網站Politico報導，氣候聯合組織聲稱，環保署與花旗銀行違法扣留去年4月宣布的一筆近70億美元的撥款。花旗銀行負責保管這筆資金，作為一項綠色金融計劃的一部分，該計劃目的在資助應對氣候變遷的專案。
這筆資金屬於一個更大規模的200億美元撥款計劃，但在環保署長澤爾丁（Lee Zeldin）將其批評為「一場設計不良的計劃，刻意在監管減少的情況下倉促撥款」後引發爭議。目前，部分非營利組織表示，他們的銀行帳戶已遭凍結，導致員工薪資難以支付。該訴訟請求法院頒布禁制令，要求花旗銀行撥款，並禁止環保署干預資金發放。
氣候聯合組織原計劃將這筆資金貸款給全美的開發商，用於太陽能、電動卡車以及節能型平價住宅專案。然而，資金凍結導致小型企業與開發商無法獲得承諾的資金。氣候聯合組織執行長巴福德（Beth Bafford）表示：「我們並不是要發表政治聲明。這關乎屋主、卡車司機和公立學校的實際經濟問題，我們知道，使用清潔能源能幫助他們節省開支，這筆錢本可用於更重要的事。」
有8家非營利組織在拜登（Joe Biden）政府執政期間，共同獲得環保署「溫室氣體減排基金」（Greenhouse Gas Reduction Fund，亦稱「綠色銀行」）的 200 億美元資金，氣候聯合組織是其中之一。這筆資金是根據《降低通膨法案》（Inflation Reduction Act）設立，自去年底以來，一直存放在受款機構於花旗銀行的帳戶內。然而，這些非營利組織已超過兩周無法提取資金。
該訴狀提交至華盛頓特區聯邦地區法院，指控環保署與花旗銀行非法凍結資金，這與民主黨的指控一致，他們主張川普企圖阻撓已經撥款並依法應支付的資金，違反合約法與憲法。
根據Politico先前報導，美國司法部正調查這筆氣候補助，並已要求受款人於本月稍晚在聯邦法院作證。上月，華盛頓的一名資深聯邦檢察官辭職，理由是其上級向她施壓，要求她在證據不足的情況下對該資金展開刑事調查。
對於這起訴訟，環保署發言人目前尚未回應。花旗銀行發言人柯斯蒂格里奧（Mark Costiglio）則表示，公司正在審查訴訟內容。
資金遭凍結的決策與美國右翼調查組織「真相工程」（Project Veritas）臥底拍到的影片有關。該組織在拜登政府執政最後幾周公布一段影片，片中，時任環保署官員艾弗隆（Brent Efron）暗示：該機構正趕在川普政府上任前，盡快撥發數十億資金，以免政府換屆後被阻擋下來。艾弗隆對「真相計畫」的臥底記者說：「這真的感覺就像我們在鐵達尼號上，把金條往邊緣扔。」對此，艾弗隆的律師澄清，他的言論並非特指「溫室氣體減排基金」。然而，澤爾丁仍要求花旗銀行將資金退還給環保署，並暗示可能涉嫌不法。隨後，美國司法部（DOJ）與聯邦調查局（FBI）也展開調查。
澤爾丁多次譴責該氣候計劃是「綠色貪腐基金」（green slush fund），並指控拜登政府試圖在川普上任前迅速發放資金，以規避監督。川普本人也在5日的國會演說中表示，溫室氣體減排基金是典型的駭人聽聞浪費案例。
然而，該訴狀指出，環保署至今未發出任何正式決定，說明氣候聯盟未能遵守補助協議條款，也未提供任何涉及浪費、詐欺或其他濫用資金的證據。訴狀寫道：「環保署未能為其行動提供合理解釋，也未給予氣候聯盟表達異議或申訴的機會。」
此外，訴訟還指控花旗銀行違反合約，未能按約定發放補助資金。訴狀稱，氣候聯盟於2月18日與2月21日向花旗銀行申請提取資金，但未獲得任何法律或事實依據的回應，後續撥款請求也遭拒絕。
對此，柯斯蒂格里奧在聲明中表示：「花旗銀行一直在與聯邦政府合作，以回應政府官員對這筆聯邦補助計畫的關切。我們作為財務代理，不負責決定哪些組織能夠獲得補助資金。當然，花旗銀行將遵守任何司法裁決。」
氣候聯盟表示，沒有其他資金來源可填補這筆凍結的資金，私人投資也無法取代它，因為該專案的設計初衷便是利用公共資金吸引投資，進入私營企業長期忽視的領域。該聯盟已經被迫延後部分員工的薪資支付，若無其他資金來源，即將面臨現金短缺，可能不得不削減工時並暫時解僱員工。該組織在訴訟中強調：「氣候聯盟的補助資金應當恢復。」
